Wat zijn de verschillende soorten maagparasieten?
Maagparasieten zijn parasitaire organismen die de maag of darmen van mensen bewonen, die vaak ernstig ongemak veroorzaken en in sommige gevallen tot de dood leiden. Mensen kunnen bepaalde maagparasieten langdurig in stand houden en slechts kleine symptomen ervaren, zoals verlies van energie en eetlust, of sommige darmproblemen. Andere maagparasieten kunnen zeer snel extreme acute reacties veroorzaken, waardoor een snelle en effectieve behandeling noodzakelijk is.
Parasitaire wormen zijn een van de grootste groepen maagparasieten en zijn een van de meest voorkomende. Honderden soorten wormen kunnen leven in een menselijk organisme, variërend in grootte van de microscopische tot groot genoeg om rond je arm te wikkelen. Er zijn veel verschillende manieren waarop wormen mensen kunnen infecteren, maar over het algemeen komen ze via besmet voedsel in het lichaam terecht. Vaak is dit voedsel dat besmet is door menselijke of dierlijke uitwerpselen, maar het kan ook direct besmet zijn. Wormen kunnen ook in een organisme worden geïntroduceerd via seksueel contact, insectenbeten, of gewoon door in de mond, oren of neus van een persoon te kruipen.
Nematoda is de meest voorkomende groep maagparasieten en omvat haakwormen, rondwormen, pinworms, hartwormen en trichinosis. Hiervan zijn rondwormen de meest voorkomende, met meer dan een miljard mensen wereldwijd besmet. Hoewel het in de meeste situaties niet levensbedreigend is, kunnen rondwormen ernstige pijn veroorzaken, evenals huiduitslag, astma, en in het geval van een grootschalige besmetting, ernstige darmblokkade en schade.
Een andere grote groep maagparasieten zijn de protozoa, of eencellige parasieten. De meest bekende hiervan zijn de amoeben, maar anderen omvatten neospora, cryptosporidium en giardia. Amoebische dysenterie wordt veroorzaakt door een infectie van Entamoeba histolytica en wordt meestal verspreid door besmet water. Amoeben kunnen ernstige darmpijn, diarree, braken en in ernstige gevallen levercomplicaties veroorzaken. Vaak verwarren mensen zogenaamde "reizigersziekte" voor amoebische dysenterie, terwijl dit in feite meestal wordt veroorzaakt door een eenvoudige virale infectie.
Giardia is de meest voorkomende maagparasiet op de planeet en wordt over het algemeen in het lichaam geïntroduceerd door besmet water te drinken. Miljoenen giardia protozoa bekleden de wanden van de dunne darm en zuigen alle voedingsstoffen op die bedoeld zijn om in het lichaam te worden opgenomen. Mensen met giardia ervaren over het algemeen gas en losse ontlasting, koude rillingen en koortsachtig zweten, diarree en ernstige buikpijn. Indien onbehandeld, kan Giardia ervoor zorgen dat het lichaam ondervoed raakt en het immuunsysteem ernstig in gevaar brengt.
Hoewel het moeilijk kan zijn om een specifieke parasitaire infectie correct te diagnosticeren, uitsluitend op basis van symptomen, kunnen maagparasieten gemakkelijk worden gediagnosticeerd door een ontlastingsmonster aan laboratoriumtests te onderwerpen. Behandeling van maagparasieten varieert van huismiddeltjes met weinig bijwerkingen, tot intense anti-parasitaire geneesmiddelen die ernstige schadelijke effecten kunnen hebben op de lever en andere organen. Er is een gedachtegang die de meeste mensen in feite in de greep van een aantal parasitaire infecties op laag niveau, en bevorderen van het ondergaan van thuis "parasiet reinigt" om de parasieten te elimineren. Over het algemeen delen de meeste medische professionals deze mening echter niet.