Wat zijn de effecten van alcohol op het menselijk lichaam?
Er zijn veel mogelijke effecten van alcohol op het menselijk lichaam, afhankelijk van de hoeveelheid alcohol die wordt geconsumeerd en of alcoholische dranken regelmatig gedurende een langere periode worden geconsumeerd. Stemmings- en gedragsveranderingen zijn vaak de eerste merkbare effecten, op de voet gevolgd door incoördinatie of onduidelijke spraak. Langetermijneffecten van alcohol op het menselijk lichaam kunnen schade aan het hart, de lever of spijsverteringsorganen omvatten. Het risico op het ontwikkelen van sommige vormen van kanker kan toenemen bij langdurig of overmatig gebruik van alcohol. Baby's die worden geboren uit moeders die tijdens de zwangerschap alcohol gebruiken, hebben vaak geboorteafwijkingen zoals het foetaal alcoholsyndroom.
De eerste effecten van alcohol op het menselijk lichaam hebben meestal betrekking op het centrale zenuwstelsel. Stemmingswisselingen zoals euforie, verminderd beoordelingsvermogen en desoriëntatie kunnen zich ook ontwikkelen. Fysieke effecten kunnen zijn: gebrek aan coördinatie, onduidelijke spraak of braken. Overmatig alcoholgebruik kan leiden tot problemen met de bloedsomloop, ademhalingsproblemen of de dood.
Er zijn verschillende mogelijke langetermijneffecten van alcohol op het menselijk lichaam, vooral als het gedurende langere tijd overmatig wordt gebruikt. Hartproblemen zoals hoge bloeddruk, inconsistenties in het hartritme en beroertes zijn mogelijke complicaties bij alcoholgebruik. Hartontsteking kan ook optreden, soms fataal blijken of harttransplantatie vereisen om het leven van de patiënt te redden.
Leverbeschadiging is een van de meest voorkomende effecten van alcohol op het menselijk lichaam. Na verloop van tijd zorgt overmatig drinken ervoor dat de lever niet meer normaal functioneert. Dit kan leiden tot hepatitis, cirrose of gescheurde bloedvaten. Leverfalen is een belangrijke doodsoorzaak bij mensen met een geschiedenis van alcoholisme. Spijsverteringsproblemen zoals reflux, prikkelbare darmsyndroom of zweren kunnen zich ontwikkelen als gevolg van alcoholgebruik, en het risico op kanker van een persoon neemt aanzienlijk toe wanneer alcohol regelmatig wordt geconsumeerd.
Zwangere vrouwen die alcohol drinken lopen het risico om een baby te krijgen met geboorteafwijkingen zoals die zich voordoen in gevallen van foetaal alcoholsyndroom. Sommige symptomen van deze aandoening die kort na de geboorte merkbaar kunnen zijn, zijn onder meer orgaanschade, laag geboortegewicht of een verscheidenheid aan gezichtsafwijkingen. Symptomen die pas duidelijk worden als het kind ouder is, zijn onder meer ontwikkelingsachterstanden, leerstoornissen of gedragsproblemen. Veel van deze problemen kunnen overgaan in de volwassenheid en moeten mogelijk worden behandeld met counseling, het gebruik van medicijnen of chirurgische ingrepen, afhankelijk van de individuele symptomen en de algehele gezondheid van de patiënt.