Wat zijn de effecten van hoge cortisol?

Cortisol is een stof die in de bijnier wordt geproduceerd en wordt vrijgegeven om het lichaam te helpen omgaan met stress. De belangrijkste functie van cortisol is het verhogen van het suikergehalte in het bloed en het onderdrukken van het immuunsysteem van het lichaam. In sommige gevallen kan een persoon last hebben van hoge cortisolspiegels. Sommige van de effecten van hoge cortisol omvatten een verhoogd risico op maagzweren, gewichtstoename en een zwak immuunsysteem. Het syndroom van Cushing kan ook voorkomen bij mensen met hoge cortisolspiegels.

Hoewel er veel verschillende effecten van hoge cortisol zijn, zijn ze meestal niet onmiddellijk merkbaar. Een verhoogd niveau van de stof in het lichaam zorgt er niet voor dat de persoon zich meteen anders voelt of gedraagt. Als echter langdurig hoge cortisol aanwezig is, kan dit leiden tot problemen, waaronder een zwak immuunsysteem en afname van de algemene gezondheid. Er wordt gedacht dat hoge niveaus van cortisol zelfs problemen kunnen veroorzaken, zoals verlies van bepaalde soorten geheugen en diabetes type 2.

Gewichtstoename en een onvermogen om overtollig vet rond de buik kwijt te raken, is een veel voorkomend effect van hoge cortisolspiegels. Op zichzelf kan het moeilijk zijn om de aandoening alleen op basis van dit symptoom te diagnosticeren, maar in combinatie met sommige van de anderen kan het een teken van chronische stress zijn. Stress betekent niet noodzakelijkerwijs alleen mentale stress - het kan ook verwijzen naar fysieke stress zoals die die optreedt na een ernstig letsel. Behandeling voor de aandoening is meestal gericht op het uitwerken van wat de stress in de eerste plaats veroorzaakt.

Als de bloedbaan van een persoon een aanzienlijk verhoogde hoeveelheid cortisol heeft, kan het syndroom van Cushing optreden. Symptomen van deze aandoening zijn onder meer een verhoogde bloeddruk, striae, diabetes en depressie. Vrouwen kunnen ook merken dat hun menstruatiecyclus wordt verstoord en dat ze een grotere hoeveelheid gezichtshaar hebben, terwijl mannen mogelijk minder seks hebben.

Om hoge cortisol te diagnosticeren, zal een arts meestal een test uitvoeren. Omgaan met het probleem omvat meestal het beheren van stressniveaus. Dit kan moeilijk zijn als de persoon een inherent stressvolle baan of levensstijl heeft, maar het is vaak de meest effectieve manier om gezondheidswinst op de lange termijn te behalen. Cortisol komt vrij als reactie op stress en als een persoon langdurig continu gestrest blijft, zijn gezondheidsproblemen onvermijdelijk.