Wat zijn de meest voorkomende immuunziekten?
Er zijn veel verschillende soorten immuunstoornissen, en ze zijn meestal onderverdeeld in twee subtypen. Systemische immuunaandoeningen beschrijven een aandoening waarbij de immuunaandoening meer dan één orgaan in het lichaam treft, terwijl gelokaliseerde immuunaandoeningen meestal slechts één orgaan treffen. Enkele van de meest voorkomende soorten systemische immuunziekten zijn reumatoïde artritis en lupus. Veel voorkomende soorten gelokaliseerde immuunziekten zijn diabetes mellitus, multiple sclerose en de ziekte van Addison. Immuunstoornissen beschrijven meestal ziekten waarbij het immuunsysteem ten onrechte gericht is op gezond weefsel in het lichaam en het vernietigt, hoewel sommige immuunstoornissen een verzwakt immuunsysteem inhouden.
Reumatoïde artritis is een aandoening die meestal ontstekingen en verslechtering van gewrichten veroorzaakt. Het kan zich in alle gewrichten in het lichaam ontwikkelen, maar beïnvloedt meestal handen en polsen. De exacte oorzaak van reumatoïde artritis is onbekend, maar er wordt aangenomen dat het wordt veroorzaakt door bacteriële infecties in gewrichten of het weefsel rondom gewrichten. Het kan invloed hebben op mensen van elke leeftijdsgroep, hoewel het vaker voorkomt bij mensen ouder dan 30 jaar en vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen. Reumatoïde artritis is een niet-besmettelijke systemische immuunziekte en zodra het immuunsysteem gewrichtsweefsel begint aan te vallen, verspreidt het zich meestal en kan het ook gezond weefsel in de longen en andere organen aanvallen.
Lupus is een ander type systemische immuunziekte en net als reumatoïde artritis komt het ook vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Er wordt niet aangenomen dat het besmettelijk is en de exacte oorzaak van de ziekte is niet vastgesteld. Sommige onderzoeken lijken aan te tonen dat lupus ten minste gedeeltelijk te wijten is aan genetica, omdat mensen met familieleden die aan de ziekte lijden, een hoger risico lopen om lupus zelf op te lopen. Sommige onderzoekers geloven dat er een milieutrigger kan zijn die het begin van lupus veroorzaakt. Roken en blootstelling aan ultraviolent licht zijn mogelijk gekoppeld aan de ziekte.
Multiple sclerose (MS) is een immuunstoornis die vooral het zenuwstelsel aantast. Het wordt beschouwd als een gelokaliseerde aandoening, maar omdat het het zenuwstelsel aanvalt, kunnen de symptomen in veel delen van het lichaam optreden. MS is een ziekte die ervoor zorgt dat het immuunsysteem de beschermende coating van zenuwen aantast. De ernst van de ziekte varieert sterk van persoon tot persoon, maar in zeer extreme gevallen kan het voorkomen dat ze niet kunnen lopen of spreken. Er is momenteel geen remedie voor MS.
Verworven immuundeficiëntiestoornis (aids) is een compleet ander type immuunstoornis. AIDS wordt niet gekenmerkt door het immuunsysteem dat gezond weefsel aanvalt, maar in plaats daarvan is het immuunsysteem zo verzwakt dat het niet goed genoeg functioneert om ziekten te bestrijden. In tegenstelling tot de meeste andere immuunstoornissen, wordt aids als besmettelijk beschouwd door uitwisseling van lichaamsvloeistoffen zoals slijm of bloed.