Wat zijn de voor- en nadelen van een vaccinatie tegen malaria?

Parasieten veroorzaken malaria in verschillende delen van de wereld door muggen te infecteren, wat resulteert in miljoenen gevallen van menselijke infectie via muggenbeet. De ziekte kan de dood tot gevolg hebben, maar geneesmiddelen die malaria-profylaxe worden genoemd, kunnen dit risico aanzienlijk verminderen. Er zijn andere aanbevolen preventieve maatregelen, maar er is nog geen malariavaccinatie beschikbaar voor het publiek. Miljoenen dollars worden geïnvesteerd in onderzoek voor een succesvolle vaccinatie tegen malaria, en er is er een die vooral veelbelovend lijkt nadat er een proef is uitgevoerd met Afrikaanse kinderen.

Verschillende parasieten zijn verantwoordelijk voor infecties, en dus raden medische experts een verscheidenheid aan medicijnen tegen malaria aan, afhankelijk van waar ter wereld een reiziger naartoe gaat. Aanbevelingen worden gedaan voor specifieke landen, waarbij Afrikaanse landen een van de belangrijkste malariagevoelige gebieden zijn. Geen van deze medicijnen is elke keer 100 procent succesvol en de ontdekking en implementatie van een nieuwe manier om de ziekte te bestrijden via een vaccinatie tegen malaria zou een heel eind zijn in de richting van preventie.

Malaria kan de dood tot gevolg hebben en volgens de Wereldgezondheidsorganisatie sterven elke minuut twee kinderen aan de ziekte. De hoop is dat een malariavaccinatie het aantal sterfgevallen per jaar door de ziekte aanzienlijk zou verminderen. In de tussentijd kunnen mensen die naar malaria-gevoelige gebieden van de wereld moeten reizen gebruik maken van een verscheidenheid aan voorgeschreven medicijnen, maar er zijn zowel nadelen als voordelen. Bij sommige van deze medicijnen wordt inname niet aanbevolen voor zwangere vrouwen of voor mensen die aan een nierziekte lijden. Een ander medicijn kan reeds bestaande medische aandoeningen verergeren, maar is veilig voor zwangere vrouwen. Sommige medicijnen zijn voordelig omdat ze kort voor een reis of voor een korte periode kunnen worden ingenomen, terwijl andere die vergelijkbare bescherming bieden, voor langere tijd of lang voor een reis moeten worden ingenomen.

Malaria leidt niet altijd tot de dood, maar de symptomen van de ziekte zijn ongemakkelijk en onaangenaam, waaronder koorts, koude rillingen en een algemeen gevoel van griep. Als toevoeging aan de ellende zijn neppillen ontworpen om eruit te zien als anti-malariamedicijnen, die hebben geleid tot de dood van sommige mensen die geloofden dat ze eigenlijk bescherming hadden die door de nepmedicijnen werd geboden. Reizigers moeten dergelijke medicijnen altijd in hun eigen land kopen vanwege problemen met de kwaliteitscontrole en problemen veroorzaakt door opslag in vochtige en warme gebieden.