Quels sont les avantages et les inconvénients d'une vaccination contre le paludisme?
Les parasites provoquent le paludisme dans diverses régions du monde en infectant les moustiques, ce qui entraîne des millions de cas d’infection humaine par piqûre de moustique. La maladie peut entraîner la mort, mais les médicaments appelés prophylaxie antipaludique peuvent réduire considérablement ce risque. Il existe d'autres mesures préventives recommandées, mais il n'y a pas encore de vaccination contre le paludisme disponible pour le public. Des millions de dollars sont investis dans la recherche pour réussir la vaccination antipaludique, et il en est une qui semble être particulièrement prometteuse après la réalisation d'un essai sur des enfants africains.
Différents parasites sont responsables de l'infection et les experts médicaux recommandent donc une variété de médicaments contre le paludisme, en fonction de la destination du voyageur. Des recommandations sont formulées pour des pays spécifiques, les pays africains constituant l'une des principales zones à risque de paludisme. Aucun de ces médicaments ne réussit à 100% à chaque fois, et la découverte et la mise en œuvre d'un nouveau moyen de lutter contre la maladie par le biais d'une vaccination antipaludique contribuerait grandement à la prévention.
Le paludisme peut entraîner la mort et deux enfants meurent chaque minute de la maladie, selon l'Organisation mondiale de la santé. L'espoir est qu'une vaccination antipaludique réduirait considérablement le nombre de décès chaque année dus à la maladie. Entre-temps, les personnes qui doivent se rendre dans des régions du monde sujettes au paludisme peuvent utiliser divers médicaments sur ordonnance, mais ils présentent des inconvénients et des avantages. Avec certains de ces médicaments, l'ingestion n'est pas recommandée aux femmes enceintes ni aux personnes souffrant d'insuffisance rénale. Un autre médicament peut exacerber des conditions médicales déjà existantes, mais est sans danger pour les femmes enceintes. Certains médicaments sont avantageux car ils peuvent être pris peu de temps avant un voyage ou pour de courtes périodes, alors que d'autres offrant des protections similaires doivent être pris pour des périodes plus longues ou bien avant le voyage.
Le paludisme n'entraîne pas toujours la mort, mais les symptômes de la maladie sont inconfortables et désagréables, notamment des fièvres, des frissons et un sentiment général de grippe. À la misère s'ajoutent de fausses pilules conçues pour ressembler à des médicaments antipaludiques, qui ont entraîné la mort de certaines personnes qui pensaient bénéficier d'une protection conférée par ces faux médicaments. Les voyageurs devraient toujours acheter ces médicaments dans leur pays d'origine en raison de problèmes de contrôle de la qualité et de problèmes causés par leur stockage dans des zones humides et chaudes.