Wat zijn de tekenen van hepatitis B bij kinderen?
De tekenen van hepatitis B bij kinderen variëren afhankelijk van hoe lang de infectie aanwezig is. Indicaties in een vroeg stadium kunnen variëren van een algemeen gevoel van ongemak tot griepachtige symptomen. Naarmate de infectie vordert, zullen zich waarschijnlijk tekenen van problemen met de lever manifesteren. Deze fase is meestal wanneer hepatitis B wordt gediagnosticeerd, meestal met een reeks tests die leverschade en de aanwezigheid van hepatitis B bij kinderen bepalen; deze tests zijn de meest overtuigende tekenen van hepatitis B.
Sommige kinderen kunnen weinig tot geen vroege symptomen van hepatitis B ervaren, ook bekend als serumhepatitis. Voor degenen die dat wel doen, kunnen griepachtige symptomen zoals pijn, diarree en een lichte tot middelmatige koorts aanwezig zijn. Een kind kan ook misselijk zijn en last hebben van braken. Deze maagproblemen kunnen leiden tot een merkbare afname van de eetlust die meestal verder gaat dan het gebruikelijke kieskeurige eten van jonge kinderen.
Naarmate hepatitis B vordert, begint de lever problemen te ontwikkelen. In een poging om de infectie te bestrijden, zal het lichaam van een kind antilichamen afgeven. Deze antilichamen kunnen er echter voor zorgen dat de lever ontstoken raakt. De ontsteking van de lever resulteert in te veel bilirubine, het pigment in gal, om zich op te bouwen in het bloed. Dit veroorzaakt geelzucht, gekenmerkt door het geel worden van de huid en het oogwit, en is een van de meest voorkomende tekenen van hepatitis B bij kinderen.
De problemen die de latere stadia van hepatitis B met de lever veroorzaken, kunnen ook leiden tot extreem donkere urine, meestal bruin van kleur. Een bleke ontlasting, meestal grijs of wit van kleur, kan ook een indicatie zijn voor hepatitis B bij kinderen. Een kind kan ook een permanente bittere smaak in de mond hebben of een extreem slechte adem ondanks goede mondhygiëne. In veel gevallen kan de infectie ervoor zorgen dat de lever zo ontstoken raakt dat het kind ernstige buikpijn ervaart direct onder de rechter- of linkerkant van de ribben.
Hepatitis B bij kinderen wordt gediagnosticeerd door middel van een reeks bloedtesten. Het virus dat de infectie veroorzaakt, blijft meestal maar zes maanden in het systeem van een kind. Symptomen kunnen echter blijven totdat de behandeling is gegeven. De twee meest voorkomende tests om hepatitis B bij kinderen te identificeren, zijn de hepatitis B-oppervlakte-antigeentest, die een huidige infectie kan aantonen, en het antilichaam tegen hepatitis B-kernantigeentest, die bepaalt of een kind een recente hepatitis B-infectie heeft gehad. Deze tests kunnen doorgaans een definitieve diagnose van hepatitis B bij kinderen opleveren.