Wat zijn de symptomen van encefalitis?
De symptomen van encefalitis variëren van milde griepachtige symptomen tot meer ernstige. Encefalitis is een aandoening die meestal wordt veroorzaakt door een virale infectie en deze kan potentieel dodelijk zijn. Het herkennen van de symptomen van encefalitis bij zuigelingen kan soms een uitdaging zijn, maar de belangrijkste tekenen zijn uitpuilen van de zachte plek op de schedel en een stijf lichaam. Kinderen en volwassenen met milde gevallen van encefalitis ervaren meestal symptomen zoals koorts, slaperigheid en hoofdpijn. Meer ernstige gevallen kunnen verwarring, geheugenverlies, hallucinaties en een verandering in gedrag veroorzaken, naast vele andere symptomen.
De zwelling van de hersenen geassocieerd met encefalitis wordt meestal veroorzaakt door een virale infectie. Het virus kan vooral de hersenen en het ruggenmerg infecteren, of het kan ergens anders beginnen en zich vervolgens verspreiden naar de hersenen. Sommige van de virussen die de aandoening kunnen veroorzaken, zijn waterpokken, mazelen en het herpes simplex-virus. Het kan leiden tot permanente zenuw- en hersenbeschadiging, of zelfs de dood in ernstige gevallen.
Zuigelingen zijn bijzonder kwetsbaar voor encefalitis vanwege hun zwakke en zich ontwikkelende immuunsysteem, maar de tekenen kunnen moeilijk te herkennen zijn. De meest voorkomende symptomen van encefalitis bij zuigelingen zijn een uitpuilende zachte plek op de schedel en een stijf lichaam. Sommigen zullen ook braken, samen met griepachtige symptomen. Bovendien huilen ze misschien overmatig, vooral als ze worden opgepakt.
In milde gevallen zijn de symptomen van encefalitis bij kinderen en volwassenen vergelijkbaar met die van de griep en deze duren meestal slechts twee tot drie weken. Symptomen zijn onder meer koorts, vermoeidheid, prikkelbaarheid en gevoeligheid voor licht. Men kan ook hoofdpijn, lichaamspijnen en gewrichtsstijfheid hebben. Huiduitslag, braken en onhandigheid kunnen ook tekenen van de aandoening zijn.
De symptomen van encefalitis in ernstige situaties zijn ernstiger, omdat ze verwarring en desoriëntatie, geheugenverlies en hallucinaties kunnen veroorzaken. Het kan ook persoonlijkheidsveranderingen veroorzaken, zoals gebrek aan interesse in activiteiten, zich terugtrekken uit sociale situaties en ongepast of gebrek aan gemoedstoestanden. Andere tekenen zijn problemen met het gezichtsvermogen, zoals wazig zien, evenals problemen met spreken en horen. Men kan ook epileptische aanvallen of tremoren, zwakke spieren en mogelijk verlamming ervaren. Bovendien kan men bewusteloos raken.
Als iemand een van de ernstige symptomen van encefalitis ervaart, of een kind heeft dat dat wel doet, moet onmiddellijk medische hulp worden gezocht. Hoewel sommige symptomen geleidelijk vanzelf verdwijnen, kan het maanden duren om volledig te herstellen. De aandoening vereist mogelijk een behandeling zoals medicatie om permanente hersenschade of de dood te voorkomen.