Wat zijn de symptomen van meningitis?

Meningitis is een infectie die optreedt als gevolg van een ontsteking van het hersenvocht en de membranen rondom het ruggenmerg en de hersenen. Meningitis ontstaat meestal vanwege een infectie veroorzaakt door een virus of een bacterie. Symptomen van meningitis in de bacteriële vorm kunnen plotseling verschijnen, terwijl het enkele dagen tot een week kan duren om de virale vorm te ontwikkelen. Het kan zowel volwassenen als kinderen treffen, zelfs jonge baby's. Omdat het in bepaalde omstandigheden dodelijk kan zijn, is het belangrijk om de symptomen van meningitis te kennen.

De meest bekende symptomen van meningitis zijn hoge koorts, ernstige hoofdpijn en een stijve of pijnlijke nek. Helaas kan het de griep nabootsen; dus het is belangrijk om ook aandacht te besteden aan de mindere symptomen van meningitis. Raadpleeg altijd een arts als een van de symptomen alarmerend is.

Andere symptomen kunnen minder indicatief zijn voor meningitis. Ze omvatten verwarring of concentratieproblemen, braken of misselijkheid, epileptische aanvallen, extreme slaperigheid en soms huiduitslag. Er kan ook lichtgevoeligheid zijn. In veel gevallen zal de getroffen persoon geen interesse tonen in eten of drinken.

Sommige symptomen van meningitis kunnen al heel vroeg verschijnen, hoewel ze niet noodzakelijkerwijs aangeven dat de persoon is getroffen. Deze vroege tekenen zijn onder meer pijn in de benen en koude voeten en handen. Bovendien kan de persoon een ongewoon bleke toon op haar huid hebben.

Zoals hierboven vermeld, kunnen pasgeboren baby's ook meningitis oplopen. Ze hebben misschien niet de traditionele symptomen van meningitis; bijgevolg moeten ouders en verzorgers op andere tekenen letten. Een baby die normaal niet huilt, kan bijvoorbeeld plotseling constant huilen en ontroostbaar zijn; ze kan buitensporig slapen; of extreem prikkelbaar zijn. Soms kan een baby slecht voeden en geen enkele vorm van oogcontact onderhouden. Op andere momenten kan een ouder stijfheid in de nek van de baby of een uitstulping in het fontanel of een zachte plek op de bovenkant van het hoofd herkennen.

De symptomen van meningitis onmiddellijk behandelen is belangrijk. Als een kind bacteriële meningitis heeft, kan hij permanente hersenschade hebben of binnen enkele dagen sterven. Artsen behandelen bacteriële meningitis met antibiotica, vloeistoffen en corticosteroïden om de ontsteking te verminderen. Afhankelijk van de symptomen van meningitis kunnen andere vormen van behandeling worden gebruikt, zoals een anticonvulsivum om epileptische aanvallen te behandelen. Virale meningitis wordt indien nodig behandeld met vloeistoffen en pijnstillers.