Wat zijn visuele hallucinaties?

Visuele hallucinaties zijn visuele sensaties die van nature vervormd zijn of ronduit vals, zonder stimulans om de visioenen te verklaren. Er zijn een aantal redenen waarom visuele hallucinaties kunnen optreden, variërend van dementie tot drugsmisbruik, en ze kunnen een teken zijn dat iemand een ernstig onderliggend medisch probleem ervaart als ze zich voordoen zonder duidelijke uitleg. Het is ook mogelijk om andere soorten sensorische hallucinaties te ervaren tijdens een visuele hallucinatie. Zo kunnen mensen het gevoel hebben dat ze objecten in het zicht kunnen aanraken of geuren kunnen rapporteren die niet zijn gekoppeld aan bekende stimuli.

Bij sommige soorten visuele hallucinaties is het gezichtsvermogen eenvoudigweg verstoord. Mensen kunnen in hun visie halo's, kleurstrepen, tracers en andere artefacten zien die niet echt bestaan. Er zijn soorten visuele hallucinaties die vaak worden geassocieerd met recreatief drugsgebruik, en kunnen ook worden veroorzaakt door sommige voorgeschreven medicijnen of medische problemen zoals hoge koorts. Vervorming van het gezichtsvermogen kan enkele seconden tot enkele dagen duren, afhankelijk van de oorzaak.

Bij andere visuele hallucinaties zijn visioenen volledig onjuist. Mensen kunnen mensen, dieren of objecten zien die er niet zijn, of kunnen worden getransporteerd naar scènes die niet echt bestaan. Een veel voorkomend type visuele hallucinatie bij oudere patiënten is een hallucinatie van een overleden geliefde; mensen beweren bijvoorbeeld dat ze een overleden echtgenoot kunnen zien en kunnen zelfs gesprekken voeren met de hallucinatie.

Stress, vermoeidheid en geestesziekten kunnen allemaal visuele hallucinaties veroorzaken, net als neurologische aandoeningen, medicijnen en oogaandoeningen. Het vinden van de oorzaak van visuele hallucinaties is belangrijk, omdat het mogelijk te behandelen is. Als iemand bijvoorbeeld visuele hallucinaties ervaart vanwege een aantasting van de oogzenuw, kan een operatie worden uitgevoerd om de zenuw te bevrijden en het gezichtsvermogen te herstellen. In gevallen waarin de aandoening niet te behandelen is, kan het belangrijk zijn dat zorgverleners zich bewust zijn van het feit dat een patiënt hallucinaties kan ervaren. Patiënten die medicijnen gebruiken die hallucinaties veroorzaken, kunnen bijvoorbeeld onregelmatig of irrationeel lijken te werken, maar dit komt door dingen die alleen zij kunnen zien.

Historisch gezien cultiveerden mensen in sommige culturen opzettelijk visuele hallucinaties, in de overtuiging dat ze door hogere machten werden gestuurd om informatie of religieus inzicht te verschaffen. Soms werd een specifiek lid van de samenleving aangewezen als ontvanger van dergelijke visioenen, terwijl in andere gevallen groepen hallucinogene medicijnen innamen om samen visies te ervaren. Sommige culturen handhaven nog steeds het gebruik van dergelijke drugs in een religieuze context.