Wat veroorzaakt scheidingsangst bij kinderen?

Scheidingsangst wordt gekenmerkt door irrationele gevoelens van zorg of angst bij een persoon die gescheiden is van een geliefde of verzorger. Het is gebruikelijk dat kinderen jonger dan zes jaar aan deze symptomen lijden wanneer ze worden gescheiden van een ouder of voogd. Wanneer een kind na zijn zesde nog steeds verlatingsangst blijft, wordt het door veel gezondheidsspecialisten als een aandoening beschouwd. Symptomen van verlatingsangst bij kinderen kunnen zijn: nachtmerries die alleen worden gelaten, hoofdpijn en buikpijn en pogingen om school te vermijden om bij een ouder te blijven. Sommige oorzaken van verlatingsangst bij kinderen zijn onder meer trauma of ouders die te beschermend zijn.

Trauma beschrijft stress die het functioneren van een individu kan aantasten. Objecten en situaties die een individu associeert met een oorspronkelijke bron van trauma kunnen leiden tot het terugkeren van gevoelens van angst. Ziekten die ziekenhuisopname in de vroege kinderjaren vereisen, zijn een veel voorkomende oorzaak van trauma en kunnen vaak leiden tot verlatingsangst bij kinderen. Als een kind gescheiden van een verzorger associeert met een tijd van grote angst en onzekerheid, zoals ziekenhuisopname, kan verlatingsangst extreem worden.

Een ander soort trauma dat verlatingsangst bij kinderen kan veroorzaken, is de dood van een geliefde. Kinderen begrijpen de dood vaak niet en kunnen meer worden beïnvloed door gevoelens van verlies waardoor ze het gevoel kunnen krijgen dat er iets ergs kan gebeuren wanneer hun geliefden zich van hen scheiden, zelfs voor korte periodes. Het verlies van een huisdier kan ook deze angst veroorzaken.

Kinderen die van locatie naar locatie worden verplaatst, kunnen ook last hebben van verlatingsangst. Deze kinderen kunnen het gevoel hebben dat ze snel vrienden verliezen. Associaties die ze op bepaalde locaties en binnen bepaalde groepen voelen, lijken hen fragiel. Een gevoel van onbehagen en instabiliteit kan zich uiten in verlatingsangst.

Veel specialisten zijn van mening dat verlatingsangst bij kinderen vaak het gevolg is van de verlatingsangst van een zorgverlener. Met andere woorden, als een kind het gevoel heeft dat zijn of haar ouder angstig wordt wanneer hij of zij alleen of met een leraar of oppas achterblijft, kan een kind deze angst uiten. Als een kind vindt dat een zorgverlener zich zorgen maakt, kan hij of zij het gevoel hebben dat er een rationele reden is om bang te zijn.

Een aantal kinderen die verlatingsangst ervaren, komt uit gezinnen waarin geliefden ook last hebben van angst en andere psychische stoornissen. Om deze reden zijn veel experts van mening dat sommige kinderen biologische aanleg voor angst kunnen hebben. In sommige gevallen kan verlatingsangst echter een aangeleerd gedrag zijn.