Wat veroorzaakt miltontsteking?
De milt is een orgaan aan de linkerkant van het lichaam, in de richting van de achterkant van de buikholte en omhoog onder de ribben, direct naast de maag. Het is een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem en is verbonden met het lymfestelsel, dat dient als een filter voor vreemde materie en dood weefsel dat er doorheen gaat. Dit orgaan werkt ook om witte bloedcellen te produceren en om de gezondheid van de witte bloedcellen, rode bloedcellen en bloedplaatjes te behouden. Miltontsteking kan het gevolg zijn van veel verschillende aandoeningen, waaronder verschillende soorten infecties, kanker en problemen met de lever, het bloed of het lymfesysteem.
Infecties zijn een veel voorkomende oorzaak van miltontsteking en virale ziekten zoals mononucleosis en virale hepatitis kunnen ervoor zorgen dat de milt sterk wordt vergroot. Endocarditis, een bacteriële infectie van de hartklep en kattenkrabziekte, een ander type bacteriële infectie, kunnen beide ook leiden tot aanzienlijke miltontsteking. Parasitaire infecties kunnen ook deze aandoening veroorzaken, wat een veel voorkomend probleem is bij een persoon die is geïnfecteerd met malaria of toxoplasmose.
Sommige aandoeningen die miltontsteking veroorzaken, kunnen zo erg worden dat de milt uiteindelijk moet worden verwijderd. De bloedziekte sikkelcelanemie is zo'n ziekte. Cirrose van de lever is een ander voorbeeld van een ziekte die de milt zodanig kan beïnvloeden dat deze overdreven vergroot wordt en niet meer kan functioneren, wat mogelijk kan leiden tot verwijdering.
Veel soorten kankers kunnen leiden tot significante miltontsteking, waarbij leukemie en lymfoom twee van de belangrijkste oorzaken zijn. Andere kankers van het bloed of lymfestelsel veroorzaken meestal ook een vergrote en ontstoken milt. Kanker uit andere delen van het lichaam die metastaseren of zich verspreiden naar de milt, zal waarschijnlijk leiden tot ontsteking en kan er ook voor zorgen dat deze wordt verwijderd.
In veel gevallen is een persoon die te maken heeft met miltontsteking zich misschien niet eens bewust van het probleem, omdat duidelijke symptomen niet vaak voorkomen. Sommige tekenen die wijzen op een mogelijk probleem zijn een vol gevoel met zeer weinig voedsel en pijn of een vol gevoel aan de linkerkant van de buik. Andere symptomen die kunnen optreden in verband met miltontsteking worden meestal veroorzaakt door de onderliggende ziekte, zoals bloedarmoede, gewichtsverlies, te gemakkelijk bloeden en een constant gevoel van vermoeidheid. Als de milt aanzienlijk is vergroot, kan een arts deze tijdens een onderzoek voelen, in welk geval hij waarschijnlijk gevoelig en pijnlijk is. Bloedonderzoek en echografie zullen waarschijnlijk worden gebruikt om de diagnose te bevestigen.