Welke oorzaken stotteren?
Stotteren is een onderbreking in de vloeiendheid van verbale expressie. Het is een klacht die al eeuwen bekend is en in alle culturen en etnische groepen voorkomt. Stotteren is symptoom, geen ziekte, maar het woord stotteren wordt meestal gebruikt voor zowel het symptoom als de aandoening die het veroorzaakt.
De ontwikkeling van stotteren vindt meestal plaats vóór de puberteit, tussen twee en vijf jaar oud. De technische term is persistent ontwikkelingsstotteren (PDS). Er is ook verworven of neurogene stotteren, dat optreedt na hersenschade. De neurogene patiënt heeft mogelijk een beroerte of hoofdtrauma gehad voordat hij stotterde.
PDS is meestal het meest merkbaar aan het begin van een zin, woord of complexe zin. Hieraan verbonden is de angst die de patiënt voelt, die de neiging heeft het probleem te verhogen. Bij herhaalde metingen van hetzelfde materiaal heeft de stotterfrequentie echter de neiging af te nemen als gevolg van aanpassing en consistentie.
PDS is een veel voorkomende aandoening. Ongeveer 1% van de bevolking lijdt aan de klacht, waaronder naar schatting drie miljoen mensen in de Verenigde Staten en in totaal 55 miljoen wereldwijd. Er is geen verschil op basis van sociale klasse, en stotteren kan de communicatie ernstig hinderen om zeer ernstige sociale problemen voor het individu te veroorzaken. Stotteren kan een erfelijk probleem zijn dat van generatie op generatie wordt doorgegeven.
Het herstelpercentage voor een PDS-patiënt is ongeveer 80% en het herstelpercentage komt aanzienlijk vaker voor bij meisjes dan bij jongens. Het is niet duidelijk in welke mate herstel afhankelijk is van de inspanningen van de patiënt in tegenstelling tot de hulp van logopedisten, die ademtechnieken gebruiken om patiënten te helpen het stotteren te overwinnen. Ook is er geen manier om te voorspellen of een getroffen kind zal herstellen van de klacht of niet.
Er zijn veel verschillende theorieën over de oorsprong van stotteren en de bijbehorende behandeling. Sommigen beschouwen het als een aangeleerd gedrag als gevolg van een ongelukkig thuisleven en de manier waarop een ouder reageert op de problemen van een kind. De ernst van het probleem wordt duidelijk verergerd door opwinding, nervositeit en schaamte, hoewel sommige dappere stotteraars hun eigen probleem hebben behandeld door zichzelf voor een groot publiek te plaatsen, alleen om het probleem te zien verdwijnen als ze er tegenover staan .
Recente wetenschappelijke bevindingen van hersenscans hebben aangetoond dat stotteraars kleine afwijkingen hebben in complexe coördinatietaken. Dit suggereert dat de onderliggende problemen te vinden zijn rond motorische en bijbehorende premotorische hersengebieden. Naarmate hersenscans steeds geavanceerder worden, wordt gehoopt dat er meer informatie beschikbaar komt over taalgebieden van de hersenen en de oorzaken van stotteren.