Wat gebeurt er tijdens het eerste trimester van de zwangerschap?
Tijdens het eerste trimester van de zwangerschap vinden er veel veranderingen plaats in het lichaam van een zwangere vrouw, vaak veroorzaakt door pieken of zwangerschapshormonen zoals oestrogeen en progesteron. Deze hormonale schommelingen worden over het algemeen als verantwoordelijk beschouwd voor verschillende zwangerschapssymptomen en vroege ongemakken die een vrouw kan voelen. Deze periode brengt ook veel veranderingen en snelle groei bij de zich ontwikkelende baby.
Veel zwangere vrouwen weten niet precies op welke dag ze ovuleerden en zwanger werden. Hierdoor wordt het eerste trimester van de zwangerschap, dat is de eerste 12 weken, meestal geteld als beginnend op de dag van de laatste menstruatie van een vrouw. Dit kan zelfs twee of meer weken duren voordat het ei werd bevrucht. Over het algemeen vinden er tijdens die voorbemesting geen specifieke zwangerschapsgerelateerde veranderingen plaats in het lichaam.
Zodra het ei is bevrucht, zet het het lichaam van een vrouw ertoe aan om hogere dan normale hoeveelheden hormonen, waaronder oestrogeen en progesteron, te gaan produceren. Deze hormonen helpen het lichaam voor te bereiden om de groei van een baby te ondersteunen. Ze spelen bijvoorbeeld een rol bij het helpen om de baarmoederslijmvlies dik te houden om het zich ontwikkelende embryo te beschermen, en bij de ontwikkeling van de placenta, de belangrijkste bron van zuurstof en voedingsstoffen van het embryo.
Andere veranderingen in het lichaam van een vrouw veroorzaakt door zwangerschapshormonen tijdens het eerste trimester omvatten vaak groei van de baarmoeder en borsten, verhoogde bloedstroom en vertraging van het spijsverteringsstelsel. Deze veranderingen kunnen resulteren in veel van de veel voorkomende ongemakken die vaak worden gevoeld in het eerste trimester van de zwangerschap, zoals zachte borsten als de melkkanalen beginnen te groeien, frequent urineren als de groeiende baarmoeder druk op de blaas begint te zetten en constipatie als het spijsverteringsstelsel vertraagt om meer voedingsstoffen op te nemen. Vooral één hormoon, humaan choriongonadotrofine (hCG), wordt algemeen beschouwd als verantwoordelijk voor misschien wel het meest bekende ongemak: ochtendmisselijkheid. Deze misselijke gevoelens veroorzaakt door hCG kunnen eigenlijk op elk moment van de dag optreden.
Het eerste trimester van de zwangerschap brengt ook veel veranderingen met zich mee in de ontwikkelende baby. Tijdens de eerste paar weken van de zwangerschap ontwikkelt de bevruchte zich tot een kleine bal van stamcellen en implanteert zichzelf in het slijmvlies van de baarmoeder. Stamcellen zijn speciale cellen die zich kunnen ontwikkelen tot elk ander type menselijke cel. Rond de vijfde week van de zwangerschap beginnen deze speciale cellen te differentiëren en vormen ze bekende menselijke orgaansystemen. Op dit punt wordt het bevruchte ei nu als een embryo genoemd.
De eerste orgaansystemen die zich normaal tijdens het embryonale stadium ontwikkelen, zijn het zenuwstelsel, inclusief de hersenen en het ruggenmerg, en de bloedsomloop, inclusief het hart en de bloedvaten. Deze beginnen zich meestal te ontwikkelen tijdens de vijfde week van het eerste trimester van de zwangerschap. In week zes tot en met acht begint het embryo een hoofd, gezicht, ogen, armen en benen te ontwikkelen. Rond week negen beginnen zich meestal vingers, tenen, spieren en botten te ontwikkelen. Na ongeveer 10 weken beginnen de geslachtsdelen zich meestal te ontwikkelen.
Over het algemeen markeren de laatste twee weken van het eerste trimester van de zwangerschap het begin van het foetale stadium. Tijdens deze periode begint de foetus snel te groeien. Aan het einde van week 10 zijn de meeste foetussen slechts ongeveer 1 inch (2,54 cm) lang, maar aan het einde van het eerste trimester van de zwangerschap zijn ze vaak al verdrievoudigd in grootte tot ongeveer 3 inch (7,62 cm). Deze snelle groei gaat in het algemeen door tot het tweede en derde trimester van de zwangerschap totdat de baby is geboren.