Wat is een nierdonatie?
Nierdonatie is een praktijk waarbij een functionerende nier van iemand wordt verwijderd en in het lichaam van een persoon met nierfalen in het eindstadium wordt geplaatst. De donornier zal functioneren als een normale nier nadat het lichaam zich heeft aangepast, waardoor de ontvanger mogelijk een zeer gezond, actief leven kan leiden. Er zijn twee soorten nierdonatie: donatie van een lijk, waarbij de donornier wordt verwijderd van iemand die is overleden, en donor van levende donoren, waarbij iemand een nier voor iemand anders opgeeft.
Men geloofde dat de praktijk van het transplanteren van organen eeuwenlang theoretisch mogelijk was, maar het begon pas echt in de 20e eeuw, toen vooruitgang in de medische technologie de praktijk veiliger en betrouwbaarder maakte. Al in 1954 vond de eerste levende donor-nierdonatie plaats, wat illustreerde dat nieren met succes van levende donoren konden worden afgenomen voor transplantatie. Langetermijnstudies lijken te suggereren dat levende donornieren ook op de lange termijn beter presteren, met een verminderd risico op infecties en complicaties.
De nieren zijn van vitaal belang om gifstoffen in het lichaam te filteren en urine te produceren om die gifstoffen uit te drukken. Wanneer iemands nieren falen, beginnen stoffen zich in het lichaam op te bouwen, wat een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen veroorzaakt en uiteindelijk leidt tot systemisch orgaanfalen, omdat het lichaam gewoon wordt overladen met materialen die het niet kan verwerken. Iemand met nierfalen heeft ofwel regelmatige dialyse nodig om de functie van de nieren te vervangen, of een nieuwe nier.
Veel artsen moedigen mensen aan om nierdonatie door levende donoren te overwegen. De belangrijkste reden hiervoor is dat de nieren van levende donoren beter presteren, maar door het gebruik van een levende donor kunnen mensen ook lange wachtlijsten voor organen overslaan, waardoor ze veel eerder toegang hebben tot een nier.
Familieleden worden vaak gevraagd om nierdonatie van levende donoren te overwegen, omdat ze vaak wedstrijden zijn voor de ontvanger. Als geen familielid instemt of niemand een match is, kunnen mensen die nier nodig hebben contact maken met organisaties die levende donor-nierdonatie mogelijk maken, of een vriend kan naar voren treden om zijn of haar nier aan te bieden. Het gebruik van nieren van complete vreemden komt steeds vaker voor, dankzij een groeiend bewustzijn over de behoefte aan organen en voorlichting over levende donor-nierdonaties.
Bij een nierdonatie van een kadaver wordt de nier uit een lichaam geoogst en de operatiekamer in gehaast zodat deze in de ontvanger kan worden getransplanteerd. Gewoonlijk worden ook andere organen geoogst, zoals harten, longen, enzovoort. Bij donaties van levende donoren gaan ontvanger en donor samen de operatiekamer in, er wordt een kleine incisie gemaakt in de donor om zijn of haar nier te verwijderen en de nier wordt overgedragen aan de ontvanger. Na de operatie zijn enkele weken hersteltijd nodig, maar donor en ontvanger kunnen een volledig actief leven hervatten, zolang ze hun voedingspatroon en urineproductie in de gaten houden. Veel donoren zeggen dat ze geen verschil merken nadat ze zijn genezen, en velen uiten ook positieve gevoelens over de ervaring.
Mensen die geïnteresseerd zijn in levende donor nierdonatie kunnen contact opnemen met lokale ziekenhuizen of orgelbanken om de stappen te bespreken die nodig zijn om zich te registreren in een donatieprogramma. Potentiële donoren worden gescreend op gezondheidsproblemen en krijgen voorafgaande tests zodat ze kunnen worden vergeleken met ontvangers voordat ze in de database worden opgenomen als potentiële donoren voor mensen die een nier nodig hebben. Iedereen wordt ook aangemoedigd om te registreren als een orgaandonor, zodat als ze sterven met bruikbare organen, weefsels en botten, deze materialen kunnen worden getransplanteerd in mensen die ze misschien nodig hebben.