Wat is een aeroallergeen?

Een aeroallergeen is een stof in de lucht die een vorm van allergische reactie veroorzaakt, zoals netelroos of jeukende ogen. Er zijn veel verschillende stoffen in de lucht die allergische reacties kunnen veroorzaken. Stuifmeel en sporen zijn bijzonder veel voorkomende aeroallergens vanwege hun prevalentie in de natuur. Een aeroallergeen kan verschillende mensen op verschillende manieren treffen; een vorm van pollen die geen effect heeft op de ene persoon kan bij een ander een uiterst onaangename reactie veroorzaken. Het hangt allemaal af van de gevoeligheid van het individu voor het specifieke aeroallergeen, omdat allergische reacties het gevolg zijn van overgevoeligheid voor een bepaald allergeen.

Een allergie is een specifiek type overgevoeligheid waarbij een persoon een onaangename reactie op de aanwezigheid van een specifieke stof ervaart. Allergische reacties zijn het gevolg van een veel voorkomende aandoening van het immuunsysteem waarbij het immuunsysteem heftig reageert op de aanwezigheid van een onschadelijke stof. Een dergelijke reactie houdt meestal een ontsteking in die kan leiden tot jeuk, niezen of een loopneus. Het kan ook bestaande ademhalingsaandoeningen, zoals astma, verergeren. Hoewel veel allergenen kunnen worden vermeden, zijn aero-allergenen vaak erg moeilijk te vermijden, omdat veel voorkomende planten en schimmels stuifmeel en sporen afgeven die allergische reacties veroorzaken bij een aanzienlijk deel van de menselijke bevolking.

Pollens zijn een van de belangrijkste bronnen van aeroallergens omdat ze seizoensgebonden allergieën veroorzaken bij veel mensen die vaak worden aangeduid als "hooikoorts". De pollen die hooikoorts veroorzaken, zijn meestal aanwezig tijdens het hooiseizoen, wat leidt tot de naam "hooikoorts". Een aeroallergeen dat hooikoorts veroorzaakt, kan uit veel verschillende bronnen komen, zoals verschillende soorten bomen, grassen en onkruid. Graspollen, die extreem klein zijn, is een veel voorkomend aeroallergeen dat allergische reacties veroorzaakt bij een aanzienlijk percentage van degenen die last hebben van hooikoorts. Hooikoorts wordt niet veroorzaakt door een specifiek type stuifmeel, dus de specifieke aard van hooikoorts varieert op basis van de pollen die in een bepaald gebied aanwezig zijn en de pollen die in een bepaald seizoen worden geproduceerd.

Sporen zijn een andere veel voorkomende vorm van aeroallergeen die allergische reacties veroorzaken in een aanzienlijk deel van de algemene bevolking. Schimmels laten sporen vrij in de lucht voor reproductie. Deze sporen hebben de neiging om lange afstanden door de lucht af te leggen, waardoor mensen voldoende mogelijkheden hebben om in contact te komen en erop te reageren. De rol van een spore als aeroallergeen is vaak bijzonder belangrijk omdat schimmels mechanismen bezitten waarmee ze hun sporen met kracht in de lucht kunnen lozen. Vooral ongewenste schimmels binnenshuis kunnen onaangename allergische reacties veroorzaken.