Wat is hamsteren?
Het hamsteren van dieren is een geestesziekte waarbij een individu een ongewoon groot aantal dieren in haar bezit houdt, maar ze is niet in staat om in al hun behoeften te voorzien. Een persoon kan bijvoorbeeld tientallen katten in haar huis hebben, maar de katten hebben geen toegang tot voldoende voedsel, schoon water of een sanitaire leefomgeving. Het hamsteren van dieren is meestal het gevolg van een psychische aandoening, maar het beïnvloedt meer dan het individu zelf, omdat het ook het welzijn van de dieren en het grote publiek negatief beïnvloedt. In de meeste gevallen gelooft de hoarder echt dat ze de dieren helpt, en als gevolg daarvan is ze niet bereid of niet in staat om te zien dat de dieren een slechte gezondheid hebben vanwege hun leefomstandigheden.
In veel gevallen verzamelen dierenverzamelaars grote aantallen huisdieren, zoals katten of honden. In sommige gevallen kunnen ze andere dieren verzamelen, zoals konijnen, vogels of fretten, en ze kunnen zelfs grote of boerderijachtige dieren verzamelen, zoals paarden, koeien, varkens, geiten, schapen of kippen. Af en toe houdt een hoarder exotische of wilde dieren. Hoe dan ook, er zijn meestal te veel dieren die in een kleine ruimte worden gehouden en niet de juiste zorg krijgen. In alle gevallen van hamsteren van dieren, is de hoarder van mening dat de dieren beter af zijn als ze in slechte omstandigheden leven dan elders.
Onderzoek is momenteel onduidelijk waarom een persoon zich bezighoudt met hamsteren. Sommige onderzoeken wijzen erop dat dit het gevolg kan zijn van een persoonlijkheidsstoornis vermengd met een hechtingsstoornis. Ander onderzoek koppelt het aan andere psychische aandoeningen, zoals depressie of paranoia. Soms kan een persoon beginnen hamsteren na een soort emotioneel trauma, zoals de dood van een huisdier of zelfs een geliefde.
Er zijn verschillende veelbetekenende tekenen dat een persoon zich bezighoudt met het hamsteren van dieren. Om te beginnen zijn er meestal te veel dieren voor één persoon om te onderhouden. Over het algemeen zullen er door het hele huis ook vuile omstandigheden zijn, zoals knaagdieren, vlooien, urine en ontlasting. De persoon zal geloven dat ze helpt, maar ze zal consequent een slecht beoordelingsvermogen gebruiken en niet in staat zijn om de situatie te analyseren, waardoor zij zichzelf, de dieren en zelfs de omliggende buren schade toebrengt. De persoon kan bijvoorbeeld uitslag krijgen door vlooienbeten of een hoest door slechte luchtkwaliteit als gevolg van de overvloed aan urine en ontlasting in huis.
Het is vaak moeilijk om iemand te behandelen die zich bezighoudt met hamsteren. Omdat de onderliggende oorzaken van de aandoening nog steeds worden ontdekt, is therapie een gemeenschappelijk uitgangspunt. Als de psychische aandoening wordt behandeld, kan het hamsteren eindigen. Vaak moet de persoon eenvoudig worden gecontroleerd en mag hij geen huisdieren houden die ze niet kan onderhouden. Een dergelijke interventie kan worden gedaan door familie, vrienden of een beveiligingsbureau.