Wat is Arachnoiditis?
Arachnoiditis is een aandoening die chronische pijn veroorzaakt. Het wordt gekenmerkt door een ontstoken arachnoïde, een membraan dat de ruggenmergzenuwen beschermt. Naast pijn kan arachnoiditis ook slopende spierspasmen en krampen veroorzaken. Het kan ook leiden tot problemen met de blaas en darm, evenals een verminderde seksuele functie. Sommige personen met ernstige arachnoiditis kunnen zelfs verlamming ervaren in de ledematen van het onderlichaam.
Er zijn veel dingen die kunnen leiden tot arachnoiditis. Chemicaliën kunnen irritatie veroorzaken en leiden tot de ontsteking van de arachnoïde. Bacteriële en virale infecties kunnen ook leiden tot ontstekingen. Sommige individuen worden gediagnosticeerd met arachnoiditis na letsel aan de wervelkolom. Continue compressie van de wervelkolomzenuwen kan leiden tot de aandoening, net als bepaalde complicaties van spinale chirurgie of invasieve medische behandelingen.
In sommige gevallen veroorzaakt de ontsteking van arachnoiditis littekenweefsel. Het littekenweefsel zorgt ervoor dat de zenuwen van de wervelkolom aan elkaar blijven plakken. Vaak leidt dit tot de verminderde functie van de aangetaste zenuwen, waardoor een reeks symptomen ontstaat, waaronder een brandend of stekend gevoel in de onderrug. Het littekenweefsel en de verklevingen van arachnoiditis kunnen niet alleen de rug beïnvloeden, maar ook de benen. De aantasting van deze zenuwen kan ook gevoelloosheid en tintelingen veroorzaken.
Helaas is de prognose voor de meeste arachnoiditispatiënten niet goed. De behandeling kan meestal de ernstige pijn en neurologische tekorten die typisch zijn voor de aandoening niet verlichten. Meestal is de behandeling gericht op het verlichten van de pijn, omdat er geen remedie bestaat voor de aandoening. Chirurgische behandeling wordt als controversieel beschouwd, omdat de resultaten vaak slecht zijn en elke gerealiseerde verlichting meestal van korte duur is.
Het voorspellen van de toekomst voor arachnoiditispatiënten wordt vaak bemoeilijkt vanwege de natuurlijke effecten van veroudering. Evenzo hebben reeds bestaande aandoeningen van het ruggenmerg de neiging om het verkrijgen van een nauwkeurige prognose een uitdaging te maken. Arachnoiditis volgt geen voorspelbaar patroon, waardoor het voor artsen moeilijk is om patiënten precies te vertellen wat ze kunnen verwachten. Bovendien lijkt de ernst van de symptomen zeer variabel te zijn, waardoor het moeilijker wordt om conclusies te trekken voor de toekomst.
Er zijn veel programma's die zich richten op onderzoek naar chronische pijn en die mensen willen helpen met aandoeningen zoals arachnoiditis. Dergelijke programma's werken aan nieuwe manieren om de pijn veroorzaakt door arachnoiditis te behandelen en om te gaan met de vaak slopende zenuwschade. Pijnverlichting is echter niet de enige focus, omdat het echte doel van dergelijke onderzoeksprogramma's is om de effecten van arachnoiditis helemaal om te keren.