Wat is hersenvloeistof?

Ook bekend als hersenvocht (CSF), is hersenvocht een lichaamsvloeistof die normaal door het centrale zenuwstelsel stroomt. In het bijzonder kan het worden gevonden tussen de schedel en de hersenen. Het biedt een aantal belangrijke voordelen voor het zenuwstelsel vanwege de locatie, waaronder circulatie van voedingsstoffen en schokabsorptie.

CSF helpt bij het transport van voedingsstoffen uit voedsel door de structuren van het centrale zenuwstelsel, net als bloed. Het filtert ook afval, zoals de nieren, behalve dat het het ruggenmerg en de hersenen reinigt in plaats van het bloed. Hierdoor kan het zenuwstelsel volledig worden ontgift.

Het andere belangrijke voordeel van hersenvocht is schokabsorptie. In het bijzonder beschermt het het ruggenmerg en de hersenen tegen schadelijk trauma dat optreedt door slagen, vallen, scherpe bewegingen en meer. Natuurlijk heeft CSF zijn beperkingen; als het trauma te ernstig is, zullen het ruggenmerg en de hersenen erdoor worden beïnvloed. Dit kan een lekkage van hersenvocht veroorzaken.

Patiënten die lijden aan een spontane lekkage van hersenvocht zullen een plotselinge, acute hoofdpijn ervaren die orthostatisch is - erger tijdens het staan, beter tijdens het liggen. Extra symptomen zijn misselijkheid, braken, dubbel zien, zwakte of gevoelloosheid in het gezicht, ernstige duizeligheid en duizeligheid, samen met een metaalachtige smaak in de mond. Soms kan lekkende CSF worden waargenomen via oor- en neusafvoeren.

Er kan een aantal aandoeningen optreden waarbij zich hersenvocht ophoopt zonder leeg te lopen. Hydrocephalus, ook bekend als 'water in de hersenen', treedt op wanneer te veel CSF de holten of ventrikels van de hersenen infiltreert. Dit leidt tot druk in de hersenen, vergroting van het hoofd en stuiptrekkingen en invaliditeit. Het is ook bekend dat het de dood veroorzaakt. Symptomen zijn onder meer hoofdpijn, misselijkheid, braken en epileptische aanvallen.

Meningitis is een ziekte die de membranen ontstoken die het ruggenmerg en de hersenen beschermen, en het treedt op wanneer de hersenvloeistof in dat deel van het lichaam wordt geïnfecteerd met bacteriën. De ziekte bevindt zich zo dicht bij de hersenen dat meningitis in aanmerking komt als een medisch noodgeval. De meest voorkomende symptomen zijn stijfheid van de nek en hoofdpijn, maar verwarring, koorts, fotofobie en fonofobie kunnen ook aanwezig zijn.

Direct gerelateerd aan meningitis is encefalitis, en het is mogelijk om de twee ziekten samen te hebben, een aandoening die bekend staat als meningoencefalitis. Encefalitis ontsteekt ook de hersenen, vaak vanwege het herpes simplex-virus. Deze aandoening wordt gediagnosticeerd door de hersenvloeistof van de patiënt te onderzoeken. Symptomen zijn onder meer hoofdpijn, verwarring, koorts, slaperigheid en vermoeidheid.