Wat is Pro-Ana?
Pro-ana is een houding of beweging die anorexia bevordert, met name via online communities. Deze websites zijn bedoeld om de extreme eetgewoonten, lichaamsbeweging, dunheid en andere attitudes en gedragingen geassocieerd met anorexia aan te moedigen. Hoewel de beweging bestaat, hebben professionals in de geestelijke gezondheidszorg anorexia nog steeds geclassificeerd als een schadelijke en soms dodelijke eetstoornis, en voortdurend onderzoek blijft deze bewering ondersteunen. Deze experts proberen vaak de beweging tegen te gaan door pro-ana websites af te sluiten, ondanks hoe moeilijk het is om dit te doen.
Anorexia wordt door pro-ana supporters gedefinieerd als een levensstijlkeuze. Als zodanig wordt het gedrag en de resultaten die anorexia kenmerken hoog in het vaandel staan, zoals een ernstige beperking van de calorie-inname, met een extreem laag lichaamsgewicht en overmatig oefenen. Advocaten beschouwen dunheid meestal tot het punt waarop huid en botten, maar geen lichaamsvet, zichtbaar zijn als hun gewenste vorm. Ze verwerpen vaak de mening van de medische instelling dat anorexia ongezond is, en beweren soms dat zwaarlijvigheid of zelfs een gezond gewicht de belichaming is van lichaamsschade. Anorectica hebben de neiging om geïsoleerd te worden van anderen vanwege kritiek en de eisen om anorexia te handhaven, maar in de late jaren 1990 begonnen pro-ana-websites te ontstaan, en daarmee ook online sociale gemeenschappen.
Makers en deelnemers van pro-ana-websites moedigen meestal anorectisch gedrag aan en staan erop dat extreme dunheid gezond of ideaal is. Op deze sites kan jargon voorkomen; bijvoorbeeld, naast "ana" en "pro-ana" om te verwijzen naar anorexia of de promotie ervan, kunnen afbeeldingen van uitgemergelde individuen worden bestempeld als "thinspiration", met de bedoeling anorectica te inspireren om het weergegeven niveau van dunheid te bereiken. Sinds de jaren negentig zijn veel pro-ana-websites nu ontworpen om minder voor de hand liggend te zijn of beperkte toegang te bieden vanwege kritiek van degenen die stellen dat anorexia geen levensstijl is, maar een ziekte.
Vanaf 2011 beweren de American Psychiatric Association, evenals andere artsen en professionals in de geestelijke gezondheidszorg wereldwijd, dat anorexia een ernstige maar behandelbare psychiatrische ziekte is. De gedocumenteerde effecten van anorexia omvatten cardiale, gastro-intestinale, bot- en huidverslechtering of ziekte; haaruitval; verhoogde isolatie en depressie; en zelfs voortijdige dood. Onderzoekers ontdekken ook de gevaren van pro-ana en het gebruik van gerelateerde websites. Een studie gepubliceerd in de European Eet Disorders Review in september / oktober 2010 toonde aan dat een groep universiteitsstudenten zonder voorgeschiedenis van eetstoornissen hun calorie-inname aanzienlijk verminderde na kortdurende blootstelling aan pro-ana online materialen. Hoewel toezicht op internet bijna onmogelijk is, hebben groepen zoals de National Association of Anorexia Nervosa en Associated Disorders (ANAD) met succes sommige websitebeheerders overgehaald pro-ana-sites te verwijderen of te herzien.