Wat is het verband tussen de nervus vagus en flauwvallen?
De nervus vagus en flauwvallen zijn verbonden via een autonome reactie die bekend staat als vasovagale syncope. Een vaak ervaren aandoening, vasovagale syncope, die soms de vasovagale reactie wordt genoemd, treedt op wanneer de nervus vagus teveel bloed van de hersenen wegleidt. Zonder een constante zuurstoftoevoer worden de hersenen snel uitgeschakeld en verliest een persoon tijdelijk het bewustzijn. In de meeste gevallen is herstel van een overprikkelde vaguszenuw en flauwvallen snel, en tenzij de patiënt gewond raakt tijdens flauwvallen, is medische aandacht voor dit type flauwvallen niet nodig.
Bij overigens gezonde patiënten zijn de nervus vagus en flauwvallen nauw met elkaar verbonden. Hoewel er een aantal aandoeningen zijn waardoor iemand flauwvalt, is een overstimulatie van deze zenuw de meest voorkomende oorzaak. Deze zenuw is primair verantwoordelijk voor het met elkaar verbinden van het spijsverteringsstelsel, het hart en de hersenen en, in het bijzonder, voor het afleiden van extra bloed naar het spijsverteringsstelsel wanneer dat nodig is. Dit systeem vereist extra bloed bij het verteren van een grote maaltijd, passeren van vast afval of braken. Het belangrijkste verband tussen de nervus vagus en flauwvallen is dat bij sommige patiënten de zenuw tijdens deze processen te veel bloed naar het spijsverteringskanaal kan leiden, waardoor een tekort aan de hersenen ontstaat en het bewustzijnsverlies wordt weerlegd.
Afgezien van het afleiden van bloed van de hersenen, kan de nervus vagus een daling van de bloeddruk en de verwijding van de bloedvaten veroorzaken. Dit zorgt ervoor dat het bloed zich in de benen verzamelt, weg van de hersenen waar het nodig is om het bewustzijn te behouden. De bloedstroom keert terug naar de hersenen en de bloeddruk keert terug naar normaal nadat een persoon flauwvalt en de nervus vagus effectief wordt gereset.
Mensen die vatbaar zijn voor overstimulatie van de nervus vagus, beginnen over het algemeen flauw te vallen in de adolescentie, hoewel overstimulatie van de nervus vagus, gepaard met flauwvallen, bij elke persoon op elke leeftijd kan voorkomen. Als een persoon vaak flauwvalt, moet een arts worden geraadpleegd om ervoor te zorgen dat de nervus vagus verantwoordelijk is. Bij afwezigheid van andere medische aandoeningen, zoals een probleem met het hart, is flauwvallen niet bijzonder gevaarlijk, hoewel een val veroorzaakt door bewustzijnsverlies tot letsel kan leiden.
Het is ook mogelijk dat een overstimulatie van de nervus vagus en flauwvallen optreden wanneer een persoon emotioneel geladen wordt. Angst kan vaak leiden tot flauwvallen en het is niet ongewoon dat patiënten met overgevoelige vaguszenuwen flauwvallen bij het zien van bloed, injectienaalden of andere dingen die een angstreactie veroorzaken. Hoge stresssituaties kunnen ook leiden tot flauwvallen.