Quel est le lien entre le nerf vague et l'évanouissement?
Le nerf vague et l'évanouissement sont reliés par une réponse autonome appelée syncope vaso-vagale. Une syncope vaso-vagale, parfois appelée réaction vaso-vagale, survient lorsque le nerf vague dirige trop de sang hors du cerveau. Sans apport constant d'oxygène, le cerveau s'arrête rapidement et une personne perd momentanément conscience. Dans la plupart des cas, la récupération d'un nerf vague surexcité et l'évanouissement sont rapides et, à moins que le patient ne se blesse, tout en évanouissant, un avis médical pour ce type d'évanouissement n'est pas nécessaire.
Chez les patients en bonne santé, le nerf vague et l’évanouissement sont étroitement liés. Bien qu'il existe un certain nombre de conditions pouvant causer une personne à s'évanouir, une surstimulation de ce nerf est la cause la plus courante. Ce nerf est principalement responsable de la connexion du système digestif, du cœur et du cerveau et, en particulier, de la dérivation de sang supplémentaire vers le système digestif en cas de besoin. Ce système nécessite davantage de sang lors de la digestion d'un grand repas, du transfert de déchets solides ou de vomissements. Le lien principal entre le nerf vague et l’évanouissement est que, chez certains patients, le nerf peut acheminer trop de sang vers le système digestif au cours de ces processus, entraînant une pénurie du cerveau et une perte de conscience ultérieure.
En plus de détourner le sang du cerveau, le nerf vague peut entraîner une chute de la pression artérielle et la dilatation des vaisseaux sanguins. Cela fait couler le sang dans les jambes, loin du cerveau, où il est nécessaire pour maintenir la conscience. Le flux sanguin retourne dans le cerveau et la pression artérielle redevient normale une fois que la personne a perdu connaissance et que le nerf vague est réinitialisé.
Les personnes sujettes à une surstimulation du nerf vague commencent généralement à s'évanouir à l'adolescence, bien qu'une surstimulation du nerf vague, accompagnée d'un évanouissement, puisse survenir chez toute personne, à tout âge. Si une personne s'évanouit fréquemment, un médecin devrait être consulté pour s'assurer que le nerf vague est responsable. En l'absence de tout autre problème médical, tel qu'un problème cardiaque, l'évanouissement n'est pas particulièrement dangereux, bien qu'une chute provoquée par une perte de conscience puisse entraîner des blessures.
Il est également possible qu'une surstimulation du nerf vague et un évanouissement se produisent lorsqu'une personne devient chargée émotionnellement. La peur peut souvent conduire à l’évanouissement et il n’est pas rare que les patients aux nerfs vagues trop sensibles s’évanouissent à la vue de sang, d’aiguilles hypodermiques ou de tout autre facteur déclenchant une réaction de peur. Les situations de stress élevé peuvent également conduire à l'évanouissement.