Wat is de meest voorkomende oorzaak van gehoorbeschadiging?
Er zijn vier veel voorkomende etiologische oorzaken voor gehoorverlies: opbouw van oorsmeer, langdurige blootstelling aan lawaai of akoestisch trauma, veroudering en infecties. Elk van de vier oorzaken van slechthorendheid komt voor in verschillende levensfasen. De ernst van elke etiologie van gehoorbeschadiging varieert, en het voorkomen van elk daarvan is ook afhankelijk van wat de werkelijke oorzaak van gehoorverlies is. De omkeerbaarheid van elke oorzaak is afhankelijk van hoe vroeg de oorzaak van slechthorendheid wordt ontdekt en welk type het is.
Cerumen, of oorsmeer, treft vaak oudere mensen en kinderen. Mensen met een zware opeenhoping van oorsmeer ervaren vaak een verstikt gehoor of irritatie in hun gehoorgang. Het verwijderen van oorsmeer kan ook gehoorverlies veroorzaken als het niet correct wordt uitgevoerd. Wanneer gehoorverlies het gevolg is van een dergelijke blokkering, wordt dit geleidend gehoorverlies genoemd. Gelukkig wordt deze etiologie van slechthorendheid gemakkelijk behandeld en heeft deze slechts tijdelijk invloed op het gehoor.
De meest voorkomende oorzaak van slechthorendheid bij adolescenten is lawaai of akoestisch trauma. Langdurige onderwerping aan geluiden zoals luide muziek veroorzaakt geleidelijk gehoorverlies. Plotselinge blootstelling aan harde geluiden, zoals geweerschoten of bommen, leidt tot onmiddellijk gehoorverlies bij een fenomeen dat bekend staat als akoestisch trauma. In tegenstelling tot de effecten van chronische blootstelling aan lawaai is akoestisch trauma tijdelijk, tenzij het binnenoor beschadigd is. Luisteren naar muziek op lagere decibel en het dragen van beschermende oordoppen zijn manieren om dit probleem te voorkomen.
Naarmate mensen ouder worden, verandert de structuur van het binnenoor. Dergelijke veranderingen veroorzaken geleidelijk gehoorverlies. De medische aandoening voor deze vorm van gehoorverlies wordt presbycusis genoemd en de manier waarop gehoorverlies optreedt, wordt verworven gehoorverlies genoemd. Afhankelijk van het individu, kunnen variaties in gehoor mild of ernstig zijn. Helaas is deze etiologie van gehoorbeschadiging niet omkeerbaar en wordt deze vaak nog verergerd door een of meer van de andere oorzaken van gehoorverlies.
De meest voorkomende oorzaak van slechthorendheid bij pasgeborenen en jonge kinderen is een oorontsteking. Wanneer het gehoor is aangetast door schade veroorzaakt door infecties of andere medische aandoeningen, wordt dit sensorineurale aantasting genoemd. Gehoorverlies veroorzaakt door infecties is meestal tijdelijk. Er bestaat een grote verscheidenheid aan behandelingen om de pijn te verlichten en de infectie uit te roeien. Als het onbehandeld blijft, kan de infectie het gehoor permanent veranderen; chronische oorinfecties kunnen ook blijvende gevolgen hebben voor het gehoor.