Wat is het Vanishing Twin-syndroom?
Vanishing Twin Syndrome is een medisch fenomeen dat sommige moeders treft die meerdere foetussen dragen. Om onbekende redenen kunnen een of meer van de foetussen sterven en volledig worden geresorbeerd door het lichaam, waardoor minimale sporen achterblijven, meestal in het eerste trimester van de zwangerschap. Hoewel de nieuwsmedia de aandacht hebben gevestigd op het Vanishing Twin-syndroom, waardoor een illusie van een stijgend percentage ontstaat, vermoeden artsen dat de aandoening waarschijnlijk eenvoudigweg niet historisch is geïdentificeerd en dat verhoogde monitoring tijdens de zwangerschap heeft bijgedragen aan een toename van de diagnoses van de aandoening.
De oorzaken van het Vanishing Twin Syndroom zijn niet bekend. Soms kan de aandoening het gevolg zijn van aangeboren afwijkingen die onverenigbaar zijn met het leven, of met een gebrek aan toegang tot de benodigde voedingsstoffen. Om welke reden dan ook, wanneer de foetus sterft, wordt het geabsorbeerd door de resterende broers of zussen of broers en zussen en het lichaam van de moeder. Vaak is de moeder zich totaal niet bewust van de situatie, hoewel in sommige gevallen milde krampen en doorbraakbloedingen optreden. In enkele zeldzame gevallen kan de dode foetus worden uitgedroogd en gecomprimeerd door zijn broer of zus, in welk geval het in een afgeplatte staat wordt afgeleverd, in welk ontwikkelingsstadium dan ook vóór de dood werd bereikt. Dit staat bekend als foetus papyraceus.
Geschat wordt dat ongeveer 20 tot 30 procent van de meerlingzwangerschappen wordt beïnvloed door het Vanishing Twin Syndroom, hoewel andere leden van de medische gemeenschap veel hogere en lagere schattingen hebben. Dit betekent dat veel singletons eigenlijk begonnen als tweelingen, en hun broers en zussen verloren vóór de geboorte. In sommige gevallen veroorzaakt het Vanishing-tweelingsyndroom psychische problemen in de overlevende broer of zus, ook wel een tweelingloze tweeling genoemd. Tweelingloze tweelingen ervaren soms verwarring, schuldgevoel, verlies of andere emoties die suggereren dat ze getroffen zijn door het verlies van hun broers en zussen.
Vrouwen ouder dan 30 lijken een verhoogd risico te hebben op het verdwijnen van het twin-syndroom, net als vrouwen die hormonen en andere technieken gebruiken om te helpen bij de voortplanting. Gewoonlijk blijft het verdwijnen van het twin-syndroom onopgemerkt en het leidt niet tot complicaties. Wanneer het wordt gediagnosticeerd, wordt het meestal gediagnosticeerd als onderdeel van een routinematige echografie, waarbij een arts opmerkt dat de twee hartslagen van de vroege zwangerschap zijn afgenomen tot één.
Wanneer het Vanishing Twin-syndroom wordt gediagnosticeerd, kan dit traumatiserend zijn, maar vrouwen moeten zichzelf niet de schuld geven. Omdat de oorzaken van de aandoening zo dubbelzinnig zijn, is het meestal veilig om te zeggen dat er niets had kunnen worden gedaan om het verlies van de foetus te voorkomen en dat complicaties door deze aandoening zeldzaam zijn. Sommigen verwachten dat ouders ervoor kiezen om advies te vragen om het verlies van de foetus te bespreken, en hun artsen kunnen meestal doorverwijzingen verstrekken voor adviesdiensten.