Waarom is blootstelling aan lood gevaarlijk?

Blootstelling aan lood is gevaarlijk omdat dit zware metaal een toxine is dat bij hoge blootstellingsniveaus ernstige gezondheidsproblemen en de dood kan veroorzaken. Mensen werken al eeuwen met lood en geven zichzelf tegelijkertijd loodvergiftiging vanwege een gebrek aan inzicht in de risico's van blootstelling aan lood. Hoewel lood al geruime tijd als gevaarlijk wordt erkend, werd het probleem pas in de 20e eeuw volledig begrepen en begonnen mensen stappen te ondernemen om de blootstelling aan lood te verminderen voor de veiligheid.

Een van de meer ernstige problemen die verband houden met blootstelling aan lood is neurologische schade. Lood kan ervoor zorgen dat mensen epileptische aanvallen, gebrek aan spiercontrole en tal van andere neurologische problemen ervaren, en de schade kan cumulatief zijn, wat betekent dat zodra de lood zich in het lichaam begint op te bouwen, de patiënt ernstigere problemen zal ervaren. Lood is ook hard voor de lever en de nieren, omdat deze organen proberen de toxine te verwerken en uit het lichaam te verwijderen, en het metaal kan leiden tot reproductieve afwijkingen en ernstige hartaandoeningen.

Voor kinderen is blootstelling aan lood vooral gevaarlijk, omdat hun lichaam zich nog ontwikkelt en het metaal ernstige ontwikkelingsproblemen kan veroorzaken. Het begin van loodvergiftiging kan traag zijn, dus ouders realiseren zich misschien pas wat er aan de hand is als een kind aanzienlijke schade heeft opgelopen als gevolg van blootstelling aan lood. Volwassenen en huisdieren lopen ook risico.

Mensen kunnen op verschillende manieren worden blootgesteld om te leiden. Veel volwassenen ervaren beroepsmatige blootstelling veroorzaakt door de industrieën waarin ze werken, loodstof inademen of lood per ongeluk consumeren op slecht gecontroleerde werkplekken. Kinderen kunnen loodvergiftiging krijgen van speelgoed met loodverf of door in huizen met loodverf te leven. De verf kan schilferen of afbladderen, waardoor loodstof in de lucht wordt gebracht en het kan ook worden gevonden in de lucht en de grond rond een huis. Lood komt ook voor in oude pijpen, sieraden en een breed scala aan andere materialen die routinematig worden verwerkt en gebruikt door mensen.

Mensen moeten proberen blootstelling aan lood zoveel mogelijk te beperken door in veilige omgevingen te werken en oude verf, chemicaliën en andere potentiële bronnen van toxines op verantwoorde wijze af te voeren. Testen voor loodniveaus is beschikbaar in veel ziekenhuizen en klinieken, voor mensen die bezorgd zijn over blootstelling. Bij lage niveaus kan het verwijderen van de blootstellingsbron en het aanvullen van het dieet met ijzer en calcium de symptomen helpen verminderen. Hoge niveaus van blootstelling aan lood vereisen een agressievere behandeling, zoals chelatietherapie, waarbij het lood uit het bloed wordt verwijderd met behulp van een chemische stof die eraan bindt.