Wat is een zijbalk?
Een zijbalk is een vorm van een hulpmenu dat zich aan de rand van een webpagina of applicatie bevindt. Veel besturingssystemen gebruiken ook zijbalken als een vorm van menu voor desktopnavigatie. Zijbalken kunnen een grote verscheidenheid aan informatie bevatten en ze zijn vaak ontworpen om door de gebruiker te worden geconfigureerd, zodat hij of zij veelgebruikte hulpmiddelen en informatie op een gemakkelijk toegankelijke site kan bewaren. Zijbalken kunnen zich links of rechts van de hoofdtoepassing bevinden, afhankelijk van de smaak van de gebruiker en de taal waarin hij of zij werkt.
Voor toepassingen kan een zijbalk een aantal veelgebruikte hulpmiddelen bevatten en een vorm van navigatie bieden. In plaats van vervolgkeuzemenu's boven aan de toepassing te moeten openen, kan een gebruiker snel een hulpmiddel pakken dat hij of zij nodig heeft. In een fotobewerkingsprogramma kunnen zijbalken bijvoorbeeld een reeks veelgebruikte hulpmiddelen bevatten, waarbij de gebruiker mogelijk de optie heeft om favoriete hulpmiddelen in de zijbalk te plaatsen en niet vaak gebruikte hulpmiddelen te verwijderen. Sommige zijbalken zijn opvouwbaar, zodat de gebruiker het menu kan verbergen wanneer het niet wordt gebruikt om visuele afleiding te voorkomen.
Website-navigatie heeft vaak zijbalken. De website kan ook menunavigatie bovenaan de pagina bevatten, afhankelijk van het ontwerp. Zijbalken kunnen navigatiehulpmiddelen bevatten, samen met widgets en andere informatie die volgens de site-eigenaar nuttig kan zijn voor bezoekers. Bloggers zijn vooral dol op zijbalknavigatie en gebruiken de zijbalk om links naar archieven, sitebeleid, copyrightkennisgevingen, blogrolls en andere informatie voor gebruikers weer te geven.
Veel blogsjablonen worden geleverd met een ingebouwde zijbalk, waarmee de gebruiker de inhoud naar wens kan manipuleren. Bloggers kunnen ook zelf hun zijbalken bouwen. Zijbalknavigatie op andere soorten websites kan handmatig worden gecodeerd of worden gerealiseerd met drop-in code die is ontworpen door iemand anders, afhankelijk van de smaak en het comfortniveau van de persoon die de website maakt.
Een bureaubladzijbalk zoals te zien in veel besturingssystemen kan meestal door de gebruiker worden geconfigureerd, waarbij de gebruiker bepaalt welke programma's zich in de zijbalk bevinden en snelkoppelingen naar veelgebruikte mappen of bestanden toevoegt. Navigatie in de zijbalk kan eenvoudiger zijn dan door de vervolgkeuzemenu's te gaan, wat tijd voor de gebruiker bespaart door hem of haar toegang te geven tot hulpmiddelen met één klik. Sidebars worden in sommige besturingssystemen ook wel 'docks' genoemd.