Wat is een virtuele luchtvaartmaatschappij?
Een virtuele luchtvaartmaatschappij is een organisatie van vliegenthousiasten die samenwerken om een virtuele vertegenwoordiging van een luchtvaartmaatschappij te creëren, compleet met medewerkers van administratie tot piloten. Sommige virtuele luchtvaartmaatschappijen zijn gebaseerd op echte luchtvaartmaatschappijen, waaronder opvallende en bekende commerciële luchtvaartmaatschappijen. Anderen zijn volledig fictief, ontwikkeld door de grondleggers. Het niveau van realisme en complexiteit varieert afhankelijk van de organisatie, haar leden en hun eigen doelen.
Virtuele luchtvaartmaatschappijen behoren tot de oudste van online gaminggemeenschappen. Naarmate meer en meer computergebruikers toegang tot internet begonnen te krijgen, ontstonden er een aantal gemeenschappen van mensen met vergelijkbare interesses. Deze omvatten groepen gebruikers van vluchtsimulatoren die advies, informatie en ideeën uitwisselden op webforums. Sommige van deze forums ontwikkelden zich later tot virtuele luchtvaartmaatschappijen. In andere gevallen werden luchtvaartmaatschappijen opnieuw gestart om geheel nieuwe gebruikers aan te trekken. Er worden voortdurend nieuwe virtuele luchtvaartmaatschappijen opgericht en sommige worden partners voor het delen van codes met oudere, meer gevestigde luchtvaartmaatschappijen, net zoals luchtvaartmaatschappijen in de echte wereld.
Sommige kenmerken van een virtuele luchtvaartmaatschappij zijn een georganiseerde managementhiërarchie, het gebruik van een livrei die gebruikers kunnen toepassen op vliegtuigen in hun eigen vluchtsimulators, forums voor ontmoetingen met collega-leden van de luchtvaartmaatschappij en vaste vluchtschema's. Virtuele luchtvaartmaatschappijen kunnen routes van een bestaande commerciële luchtvaartmaatschappij gebruiken of hun eigen routes ontwikkelen. Gebruikers kunnen ook interacties tussen meerdere spelers met elkaar aangaan om ervaringen uit de echte wereld beter te benaderen.
Leden van een virtuele luchtvaartmaatschappij hebben meestal hun eigen roepnaam en werken zich een weg omhoog door de ranglijsten, net als mensen die voor een echte luchtvaartmaatschappij werken. Sommige virtuele luchtvaartmaatschappijen maken chatfuncties mogelijk, waardoor mensen spraak- of tekstchat kunnen gebruiken om te communiceren terwijl ze worden ondergedompeld in het spel. Spelers kunnen elkaar ook ontmoeten in de echte wereld voor congressen en andere evenementen.
Net als veel andere online communities biedt een virtuele luchtvaartmaatschappij een ruimte voor interactie met mensen met vergelijkbare interesses. Mensen kunnen diep worden ondergedompeld in de wereld gecreëerd door de gemeenschap en sommige virtuele luchtvaartmaatschappijen hebben zelfs prijzen gewonnen voor hun realisme, evenals erkenning van de echte luchtvaartmaatschappijen waarop ze zichzelf modelleren.
Mensen die geïnteresseerd zijn in het verkennen van virtuele luchtvaartmaatschappijen kunnen in hun favoriete zoekmachine een zoekopdracht uitvoeren naar 'virtuele luchtvaartmaatschappijen' om een lijst met online communities op te stellen. Regels voor lidmaatschap variëren, afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij, en de site geeft meestal de vluchtsimulators weer die door leden worden gebruikt, normen voor lidmaatschap en andere informatie die mensen waardevol kunnen vinden.