Wat zijn enkele posities op een houthakkersploeg?
Een houtkapploeg is een klein maar goed geolied team van mensen die moeten samenwerken om effectief te kunnen loggen. Er zijn een aantal verschillende posities op een houtkapploeg, die allemaal belangrijk zijn, en elk vereist positiespecifieke training. Zelfs met training is houtkap nog steeds een uiterst gevaarlijke bezigheid, met een gemiddelde van bijna 100 doden per 100.000 houthakkers in de Verenigde Staten. Het beroep wordt alleen geëvenaard door piloten die in gevaar zijn in de Verenigde Staten, terwijl vissers een bijna derde nemen.
Een houtkapoperatie van elke grootte vereist verschillende stappen voordat de houtkapploeg zelfs intrekt. Eerst beoordeelt een boswachter de site, bepaalt hoeveel plankvoeten hout kan worden geoogst en markeert specifieke bomen voor de oogst. Een houtoogstplan (THP) moet ook in veel regio's van de wereld worden ingediend, met vermelding van de intentie om te loggen en specificeren welke procedures zullen worden gebruikt om het milieu te beschermen tijdens het logproces. Zodra een THP is goedgekeurd, kan een houthakkersploeg aan het werk.
Fellers of fallers zijn waarschijnlijk de meest bekende houthakkers en hun positie is misschien wel de meest glamoureuze. Fellers zijn verantwoordelijk voor het selecteren van specifieke bomen en veilig kappen op een manier die het kapbare hout maximaliseert. Nadat een veller klaar is, komt de bucker naar binnen, snoeit de boom en zaagt deze in gelijkmatig gemeten stammen zodat het hout van het terrein kan worden getransporteerd.
Nadat de stammen zijn voorbereid, bevestigt een choker of choke-setter kettingen aan de stammen zodat ze met skidders en andere zware houtuitrusting kunnen worden getrokken. Een choke-setter zijn is uiterst gevaarlijk, omdat het gemakkelijk is om ernstig gewond te raken, vooral wanneer je in steile omstandigheden logt. Nadat de stammen naar een basiskamp zijn vervoerd, maken rigging-slingers de uitrusting los die door de choke-setter is bevestigd, en sorteerders, markers en verhuizers breken de stammen in verschillende soorten om op vrachtwagens te laden. Vreemd materiaal wordt door een shredder verwerkt of gestapeld om later te verbranden.
Veel houtbedrijven houden houtsnijmachines, ook wel scalers genoemd, op de site van grote operaties om bomen te sorteren terwijl ze worden geoogst en geladen op houthakkers. Houtsnijders inspecteren de stammen op kwaliteit en bepalen hoe de stammen het beste kunnen worden opgesplitst in bruikbaar hout. Ze houden ook een doorlopende database met informatie over alle bomen op de site bij, die laat zien welke bomen waar werden geoogst en wat voor soort opbrengsten deze bomen uiteindelijk hadden.
Ten slotte behandelen machinisten op een houthakkersploeg alle zware apparatuur, van tractoren tot houthakkers. Veel houtkapbedrijven gebruiken zeer gemoderniseerde apparatuur die uiterst gecompliceerd kan zijn en zowel technische als fysieke vaardigheden vereist. Deze posities zijn absoluut niet veiliger dan die van mensen op de grond, omdat zwaar materieel zwaar letsel kan veroorzaken, vooral wanneer het wordt bediend door vermoeide of gehaaste bemanning.
Alle activiteiten van een houthakkersploeg vereisen nauwe coördinatie voor veiligheid en efficiëntie. Zodra een houthakkersploeg achterop raakt, kan het onmogelijk zijn om in te halen zonder een deel van de bemanning naar huis te sturen, terwijl anderen de achterstand opruimen. Dit kost geld voor het houtbedrijf en het frustreert ook de vrijgelaten bemanning, wat kan leiden tot gevaarlijke beslissingen op het bouwterrein.