Wat is een klep?
Een klep is een eenvoudige eenrichtingsklep die de stroom van gassen of vloeistoffen in één richting toestaat, terwijl de stroom in de tegenovergestelde richting wordt voorkomen. De klep bereikt dit doel met een veerbelaste of gewogen klep geplaatst over de opening van een pijp, buis of kanaal. De klepklep laat los in de richting van de gewenste stroom en wordt ofwel opengedrukt door de stroom of op afstand. Wanneer de stroom stopt of de bediening op afstand loslaat, sluit de veer of het gewicht van de klep deze tegen een afdichting, waardoor effectief wordt voorkomen dat vloeistof of gas terug in de pijp stroomt. De klep voorkomt ook dat ongewenste vreemde voorwerpen in de buis of het kanaal komen waaraan deze is bevestigd.
Klepafsluiters zijn kosteneffectieve en efficiënte eenrichtingsafdichtingen en hebben veel verschillende toepassingen, variërend van grote kleppen voor waterzuiveringsinstallaties tot kleine spoelkleppen die in huishoudelijke toiletten worden gebruikt. Vanwege hun inherente eenvoud en gebrek aan complexe bedieningssystemen behoren ze ook tot de eenvoudigste en goedkoopste kleppen om te onderhouden. Dit maakt de klep een bijzonder aantrekkelijke optie voor systemen die hard werken en zelden worden blootgesteld aan zeer hoge drukken. Deze eenvoud maakt ook kleppen zeer effectief voor toepassingen in afgelegen gebieden waar regelmatig onderhoud onpraktisch is.
Een van de meest voorkomende huishoudelijke toepassingen van de klep is het huishoudelijke toilet. Dit type klep wordt op afstand bediend door de spoeldrukknop of hendel en gaat omhoog om water in het reservoir naar beneden te laten stromen in de kom om het toilet door te spoelen. Zodra het reservoir leeg is, wordt de klep vrijgegeven om de uitlaatpijp af te dichten en het reservoir weer te vullen.
Klepafsluiters zijn er in een breed scala aan maten en uitvoeringen, variërend van kleine plastic kleppen met een diameter van ongeveer 3 tot 5 cm tot enorme roestvrijstalen versies van enkele meters breed. Het basisprincipe van de werking blijft hetzelfde; als zodanig blijven grote klepkleppen net zo eenvoudig en gemakkelijk te onderhouden als hun kleinere tegenhangers. Grote kleppen hebben echter meer kans om te worden geopend door verpompte vloeistofstromen met een hogere druk dan de natuurlijke zwaartekrachtafvoer die vaak voorkomt bij kleine huishoudelijke kleppen.
De eigenlijke klepcomponent van een klep kan ook zijn gemaakt van een flexibel materiaal zoals neopreen of siliconen. De enige echte vereiste voor de effectieve werking van dit type klep is dat de klep opent wanneer deze wordt blootgesteld aan de normale stroom door het kanaal en een goede afdichting vormt wanneer deze wordt gesloten. De kleppen in het menselijk hart zijn klassieke voorbeelden van een kleppenklep die de grote eenvoud en betrouwbaarheid van het ontwerp ruimschoots demonstreert.