Wat is een hamerbijl?
Een hamerbijl, ook bekend als een bijlhamer, is een hulpmiddel dat een bijlblad en een hamerkop combineert op een enkele handgreep. De bijl en hamer bevinden zich beide aan de bovenkant van het handvat, met het bijlblad aan het ene uiteinde van de kop en de hamer aan het andere. Gebruikers kunnen dus van het ene gereedschap naar het andere overschakelen door eenvoudig hun greep op het handvat om te keren. In de oudheid werd de hamerbijl als wapen gebruikt. In de moderne tijd zijn er versies beschikbaar voor bouw, bosbouw en bergsport.
De bijl en de hamer zijn twee van de meest basale menselijke gereedschappen en hun gebruik dateert van duizenden jaren vóór de geschiedenis. In feite wordt het gebruik van dergelijke gespecialiseerde hulpmiddelen beschouwd als een van de voorlopers van de menselijke beschaving. De mensen uit de late steentijd en de vroege bronstijd ontdekten hoe ze steen en later metaal tot gereedschap en wapens konden vormen. De hamerbijl was een kenmerkend hulpmiddel van veel oude culturen die deze vormen van vroege technologie hadden. Het gebruik ervan ging door de eeuwen heen vanwege de verschillende toepassingen van de twee tools in veel verschillende situaties.
In het oude Rome was de hamerbijl bijvoorbeeld een van de vele wapens die aan Romeinse soldaten werden uitgegeven in hun veroveringsoorlogen. Andere oude culturen gebruikten soortgelijke wapens, gemaakt van steen, brons of koper; het handvat was vaak ook van metaal voor een grotere duurzaamheid. In de strijd was de bijl een effectief wapen tegen een gepantserde tegenstander, omdat de kracht van een slag geconcentreerd was in de bijlkop in plaats van verdeeld over de lengte van een zwaard. Een hamerbijl werd ontdekt tussen de wapens op de beroemde archeologische vindplaats Sutton Hoo in Engeland, daterend uit ongeveer de 7e eeuw na Christus. Andere dergelijke wapens zijn gevonden zonder gebruikssporen, wat suggereert dat het ceremoniële voorwerpen waren die door een koning of een ander gezagsfiguur werden vastgehouden als symbolen van leiderschap of oorlogskracht.
In moderne tijden wordt de hamerbijl het meest gebruikt in timmerwerk, de bouw en bosbouw. De kop is meestal gemaakt van gehard staal of andere extreem duurzame metalen, terwijl de handgreep van hout, metaal of zelfs slagvaste kunststof kan zijn. De meest voorkomende versies met hamerhaaien zijn kleinere gereedschappen die zijn gebouwd voor gebruik met één hand, soms hatchets of handassen genoemd. Oogbescherming wordt aanbevolen tijdens gebruik vanwege het risico van vliegende scherven door het gevormde materiaal of de bijlkop zelf. Slimme avonturiers in de buitenlucht kunnen het apparaat zelfs gebruiken om branden te starten door vonken te veroorzaken met de bijlkop.
De hamerbijl is ook een uiterst handig hulpmiddel voor bergbeklimmen. De meeste bergbeklimmers dragen een ijsbijl voor het binnendringen van ijs tijdens een klim. De hamer wordt gebruikt om pitons of tentstaken in ijs, steen of bevroren grond te plaatsen. Leveranciers van bergsport produceren speciaal voor deze doeleinden gespecialiseerde hamerbijlen.