Wat is een metalen balk?

Een metalen balk wordt op verschillende manieren gebruikt bij de constructie van een gebouw. De balken, die het gebruik van houten versies vervangen, worden gemaakt door vloeibaar staal in de juiste vorm te gieten of te smeden. De balken kunnen zowel in lengte en breedte als in vorm verschillen, afhankelijk van het beoogde gebruik. Eenmaal klaar voor gebruik, wordt de metalen balk gelast of vastgeschroefd en vormt meestal het skelet van een gebouw.

In een typisch bouwproject wordt de metalen balk, vaak gemaakt van staal, op zijn plaats gezet voorafgaand aan elk type vloerdek of wandmontage. De plaatsing van deze balken dient als ondersteuning en structuur voor het hele gebouw. Het gebruik van metalen versies in plaats van zijn houtvoorgangers heeft gebouwen stabieler, duurzamer en in staat om grotere hoogten te bereiken.

Hoog bouwen is echter niet zonder zorgen over de veiligheid. Een metaalbewerker moet metalen balken beklimmen en doorkruisen die niet veel breder zijn dan zijn of haar werklaarzen en soms kleiner dan zijn laarzen. Dit alles kan honderden meters boven de grond en in alle soorten weersomstandigheden plaatsvinden. Terwijl het werk wordt gestopt bij extreem weer, gaat het gebouw vaak door bij slecht weer.

Wind is misschien het grootste gevaar bij het werken met een metalen balk. Terwijl de balk omhoog en omlaag wordt gebracht, heeft de wind de neiging deze uit positie te blazen en veroorzaakt dit vaak dat hij ronddraait. Dit is zeer gevaarlijk voor de bouwploeg en er wordt veel zorg besteed aan het vermijden van werken in sterke wind. Vorst en ochtenddauw zijn twee andere vijanden van de metaalbewerker. De metalen balk kan ijsachtig worden wanneer deze bedekt is met een dunne laag dauw of vorst.

Traditioneel klinkte een ijzerbewerker een metalen balk in positie met behulp van roodgloeiende klinknagels en hamers. Uiteindelijk werden de hamers vervangen door stoom aangedreven hamers die de roodgloeiende klinknagels in positie sloegen. In de moderne bouw is het gebruik van klinknagels vervangen door grote stalen bouten en zelfs lassen. Dit type assemblage heeft niet alleen de bouwtijd versneld, maar het heeft ook aanzienlijk minder verwondingen veroorzaakt door werknemers.

Metalen balkconstructie, vaak aangeduid als rood ijzer vanwege de saaie rode oxide-beschermende afwerking van het metaal, wordt in veel delen van de wereld vaak als een vakbekwame handel beschouwd. Met het gebruik van metaal en beton ter vervanging van baksteen en mortel, zijn personen bekwaam in de constructiepraktijken van de montage van metalen balken zeer gewild. De mogelijkheid om buiten te werken in de hitte van de zomer en de kou van de winter zijn eigenschappen van een metaalbewerker; het grootste voordeel kan echter de mogelijkheid zijn om op extreme hoogten te werken.