Wat is een voetgangersgebied?
Een voetgangersgebied is een winkelgebied in de binnenstad dat is geblokkeerd voor autoverkeer, maar open staat voor voetgangers. De meeste winkelcentra voor voetgangers zijn twee tot vier blokken lang. Een voetgangersviaduct kan al dan niet worden opgenomen in een gebied dat is aangewezen als een autovrije zone voor alleen voetgangers. Winkelcentra voor voetgangers zijn in veel steden ter wereld te vinden.
In Duitsland wordt een voetgangersgebied een fussgangerzone genoemd . Frankfort, Duitsland, is de thuisbasis van een van de populairste Duitse winkelcentra voor voetgangers. Het is gelegen aan een straat genaamd De Zeil en kledingwinkels, fruitkraampjes, bakkerijen en eetgelegenheden zijn te vinden in deze autovrije zone. In Shanghai, China, is het voetgangersgebied Nanjing Road een grote toeristische attractie. Het winkelcentrum bestaat uit hotels, theaters, sculpturen en een tour trein voor toeristen. De winkels in het winkelcentrum Nanjing Road zijn een mix van oud en nieuw, evenals Chinees en westers. Fastfoodketens gaan samen met zijdezaken.
De eerste Amerikaanse stad met een voetgangersgebied was Kalamazoo, Michigan. Dit leidde ertoe dat Kalamazoo de bijnaam 'The Mall City' kreeg. Toen de autovrije winkelstraat Michigan voor het eerst werd opgericht in 1959, was dit vier blokken en bleef dat zo tot 1999 toen het werd teruggebracht tot twee blokken om meer verkeer in het gebied mogelijk te maken. De Downtown Mall in Charlottesville, Virginia, heeft met bomen omzoomde delen en een voetgangerspad van rode baksteen. Het voetgangersgebied van Charlottesville is een mix van historische gebouwen, unieke boetieks, theaters en openluchtrestaurants.
Doorgaans worden winkelcentra voor voetgangers in de loop der jaren verkleind om meer verkeer in de binnenstad van een stad mogelijk te maken. Veiligheid van voetgangers in termen van groei van het autoverkeer is een van de belangrijkste aandachtspunten van stedenbouwkundige comités. Een voetgangersgebied kan tijdelijk gesloten zijn terwijl er in de binnenstad wordt gebouwd. Veel succesvolle winkelcentra voor voetgangers bevinden zich in de buurt van toeristische attracties en kantoren. Winkelcentra met bars en clubs trekken vaak een sterk nachtleven aan.
Succestips voor het creëren van een voetgangersgebied zijn onder andere het kiezen van een locatie in de buurt van metro's, bushaltes en parkeerplaatsen. Winkels die grote artikelen verkopen, zoals koelkasten en eetsets, doen het meestal niet zo goed in winkelcentra voor voetgangers. Winkels zoals kleding en boetieks zijn populaire bestemmingen voor voetgangerscentra, evenals openluchtcafés en restaurants.