Wat is een bovenloopkraan?
Een bovenloopkraan is een kraan die permanent boven zijn plaats wordt vastgezet voor het manipuleren van klassiek grote en zware objecten die niet gemakkelijk met de hand kunnen worden verplaatst. Staalfabrieken hebben meestal bovenloopkranen om het staal te verwerken terwijl het in delen wordt gefabriceerd, en deze kranen worden ook in havens over de hele wereld gebruikt om objecten op en van schepen te brengen. Deze kranen zijn meestal vrij groot, erg duur en kunnen enorme hoeveelheden materiaal verplaatsen.
De constructie van een bovenloopkraan berust op een rail of balk die permanent op een ondersteunende structuur is bevestigd. Dit kan worden bereikt door een kraan recht in een structuur te bouwen, of door een platform te bouwen dat de balk op zijn plaats houdt. Sommige fabrikanten maken ook mobiele bovenloopkranen die door grote voertuigen worden getrokken, waardoor meer flexibiliteit mogelijk is.
Op dit type kraan is het mechanisme dat de kraan bedient gemonteerd op een trolley die langs de rail loopt. Mensen kunnen items omhoog en omlaag brengen door kabel of touw door het op een trolley gemonteerde mechanisme te laten lopen, en objecten kunnen horizontaal langs de rail worden verplaatst. In tegenstelling tot meer flexibele giekkranen, die zwaaiende armen hebben om mensen in meerdere richtingen te laten bewegen, gaat een bovenloopkraan alleen heen en weer.
Deze heen en weer gaande beweging is meestal alles wat nodig is. Op een containerschip kan het schip bijvoorbeeld in de buurt van de kraan worden geplaatst en kan de operator het mechanisme heen en weer langs de trolley sturen om goederen van het schip naar een dieplader of trein te vervoeren, of omgekeerd. Door op zijn plaats te worden bevestigd, is de kraan veel stabieler en in staat om zeer zware ladingen te dragen, een duidelijk voordeel bij het hanteren van de zware gewichten in de scheepvaart, staalbewerking en andere zware industrieën.
Als ontwerpconcept dateert de bovenloopkraan uit de jaren 1870, toen verschillende mensen versies van dit kraanontwerp ontwikkelden voor een scala aan toepassingen. Naast de enorme schaalversies die in industriële toepassingen worden gebruikt, zijn er ook kleinere kraanstijlen te vinden voor gebruik in thuiswerkplaatsen en kleine bedrijven waar een kraan nuttig kan zijn. Een houtbewerker kan bijvoorbeeld de beschikbaarheid waarderen van een bovenloopkraan om hout, afgewerkte projecten en zwaar gereedschap tussen een werkplaats en een laadruimte te slepen. Ondernemende ambachtslieden kunnen er zelf een bouwen, ervan uitgaande dat ze een werkplaats of structuur hebben met zichtbare balken waarop rails kunnen worden gemonteerd.