Wat is de stille moordenaar in de geneeskunde?
Talloze medische aandoeningen worden stille moordenaars genoemd omdat ze geen symptomen veroorzaken, waardoor patiënten worden misleid door te denken dat ze gezond zijn totdat ze een abrupte achteruitgang ervaren als gevolg van hun medische problemen. De meest bekende stille moordenaar is waarschijnlijk hoge bloeddruk, dankzij een uitgebreide campagne van de American Heart Association die was ontworpen om de aandacht van het grote publiek te trekken om routinematige bloeddruktesten populair te maken. Naast hoge bloeddruk, worden een aantal kankers vaak stille moordenaars genoemd, samen met uithongering.
Wanneer een patiënt hoge bloeddruk heeft, ervaart hij of zij geen symptomen. De American Heart Association schat dat tot een derde van de mensen met een hoge bloeddruk zich niet bewust is van het feit dat hun bloeddruk hoog is en dat veel mensen zich niet bewust zijn van de risico's van hoge bloeddruk. Als hypertensie, omdat ook hoge bloeddruk bekend is, aanhoudt, kan de patiënt ernstige medische complicaties ontwikkelen die uiteindelijk tot de dood kunnen leiden.
Deze stille moordenaar kan beroertes, nierfalen, hartaanvallen en hart- en vaatziekten veroorzaken. Hoge bloeddruk kan heel gemakkelijk te beheren zijn, vooral als deze vroeg wordt opgelopen, voordat de bloeddruk van de patiënt te hoog is geworden. Dieet en lichaamsbeweging kunnen vaak worden gebruikt om de bloeddruk weer op een gezond niveau te brengen, en medicijnen die zijn ontworpen om de bloeddruk te verlagen, zijn ook beschikbaar. Gewoon een bloeddruk binnen een gezond bereik hebben, kan iemands risico op het ontwikkelen van toekomstige gezondheidsproblemen drastisch verminderen.
Hypertensie kan ook gevaarlijk zijn tijdens de zwangerschap, waardoor hoge bloeddruk een punt van zorg is bij verloskundigen. Omdat mensen vaak slecht geïnformeerd zijn over de risico's van hoge bloeddruk, begrijpen zwangere vrouwen het belang van het controleren en beheersen van de bloeddruk mogelijk niet en kunnen ze hierdoor complicaties ervaren. Veel verloskundigen maken er een punt van om de stille moordenaar met hun patiënten te bespreken tijdens een vroege medische afspraak, zodat vrouwen maatregelen kunnen nemen om een gezonde zwangerschap te garanderen.
Voorlichtingscampagnes over de stille moordenaar hebben benadrukt dat het gemakkelijk is om de bloeddruk te controleren; veel apotheken hebben bijvoorbeeld machines om de bloeddruk te testen, en mensen kunnen ook thuis hun druk testen. Het krijgen van een bloeddrukcontrole is ook een routineonderdeel van medische onderzoeken, en veel onderwijsprogramma's bevorderen sluw regelmatige medische controles door patiënten eraan te herinneren dat ze hun bloeddruk kunnen laten controleren tijdens een lichamelijk basisonderzoek. Een lichamelijk onderzoek kan ook een andere stille moordenaar identificeren die problemen kan veroorzaken voor een patiënt die zich helemaal niet bewust is van het probleem.