Wat zijn de voor- en nadelen van het gebruik van radiotherapie voor borstkanker?
Radiotherapie voor borstkanker is een van de meest voorkomende behandelingen die beschikbaar zijn, maar het heeft zowel voor- als nadelen. Een van de belangrijkste voordelen is dat het een van de beste manieren is om te voorkomen dat de kanker zich naar andere delen van het lichaam verspreidt, wat betekent dat het de behoefte aan extra behandelingen voor kanker kan voorkomen. Bovendien wordt het meestal als een pijnloze procedure beschouwd. Aan de andere kant zijn er enkele ongelukkige bijwerkingen, zoals vermoeidheid, huidirritatie en misselijkheid. Een ander nadeel van deze klasse van behandeling is dat er een kleine kans is dat deze behandeling andere vormen van kanker veroorzaakt.
Hoewel borstkanker dodelijk kan zijn, kan radiotherapie de sleutel zijn om het te stoppen voordat het erger wordt, omdat het zich naar andere delen van het lichaam kan verspreiden. Op dat moment kan het onmogelijk zijn om het te verwijderen, althans zonder blijvende handicaps te veroorzaken. Bestralingstherapie heeft de neiging om alle kankercellen die na een operatie achterblijven, zoals een borstamputatie, te doden waarbij een deel of de hele borst wordt verwijderd. Daarom wordt het meestal niet aangeraden om deze behandeling te gebruiken om eventuele resterende kankercellen kwijt te raken.
Een ander positief kenmerk van bestralingstherapie voor borstkanker is dat de behandeling normaal gesproken pijnloos is, wat een opluchting voor patiënten kan zijn. Dit is vooral goed nieuws als ze herstellen van een operatie, die vaak is gevuld met een eigen aandeel van ongemak. Natuurlijk kunnen sommige patiënten vinden dat een beetje ongemak opduikt in de maanden na bestralingstherapie, maar het is meestal niet zo slopend als herstel van een operatie is.
Er zijn echter enkele bijwerkingen die vaak na radiotherapie optreden. Misselijkheid en braken zijn bijvoorbeeld enkele van de meest voorkomende problemen die worden veroorzaakt door radiotherapie voor borstkanker. Vermoeidheid is een andere bijwerking die het vaak moeilijk maakt om de meeste werkdagen door te komen, tenminste tot de therapie voorbij is. Bovendien kan de huid op de borst geïrriteerd raken door de straling en kort na elke behandelingssessie rood en gevoelig worden. Het goede nieuws is echter dat deze bijwerkingen meestal van korte duur zijn en de neiging hebben om te verdwijnen zodra de therapie wordt stopgezet.
Een van de meest voorkomende nadelen van radiotherapie voor borstkanker is de kleine kans op een ander type kanker. Natuurlijk is het risico op het verschijnen van een andere vorm van kanker meestal lager dan de kans om de borstkanker voorgoed te elimineren, dat is de reden waarom veel patiënten deze route nemen. Toch wordt meestal gesuggereerd dat patiënten en hun artsen de symptomen van andere vormen van kanker in de gaten houden in de jaren nadat de bestralingstherapie is voltooid.