Wat is paardenondersteunde therapie?
Paarden-geassisteerde therapie of hippotherapie is een soort therapie die paarden in het behandelingsproces integreert. Het wordt gebruikt in verschillende therapievelden; paarden kunnen mensen helpen met fysieke problemen, spraakproblemen, gedragsproblemen, emotionele problemen en andere handicaps. Therapeutische rijprogramma's zijn overal ter wereld te vinden, waarbij de meeste paardenondersteunde therapiecentra een specifieke focus hebben. Afgestudeerden van dergelijke programma's drukken vaak hun waardering uit voor het proces en vermelden hun therapie met enkele latere prestaties.
Studies hebben gesuggereerd dat mensen baat hebben bij regelmatig contact met dieren, en een aantal verschillende soorten van kippen tot olifanten worden gebruikt in therapieprogramma's. Veel mensen hebben een bijzonder unieke en intieme relatie met het paard, dankzij de lange associatie van mensen en paarden. Paarden symboliseren vrijheid voor veel mensen, en veel ruiters zeggen dat ze diepe banden hebben met hun dieren; paarden-geassisteerde therapie maakt gebruik van de verbinding tussen mensen en paarden, voor wederzijds voordeel.
Bij fysiotherapie ontwikkelen patiënten spiergroepen door paarden te berijden. Naarmate ze zelfverzekerder en ervaren worden, kunnen ze reageren op subtiele veranderingen in de beweging van het paard, kernspieren ontwikkelen, hun bewegingsbereik vergroten en hun algehele zelfvertrouwen vergroten. Hippotherapie kan ook worden gebruikt door spraakpathologen, vooral in het geval van communicatiestoornissen met een gedragscomponent.
Veel door paarden ondersteunde therapieprogramma's richten zich op gedragsproblemen. Paarden kunnen dienen als een stille tussenpersoon en fungeren als leraren in gefaciliteerde oefeningen, hetzij in groepen of alleen. Een groep veroordeelden kan bijvoorbeeld worden gevraagd om een probleem met een paard op te lossen, zoals het paard leren springen. Tijdens de sessie leren de leden van de groep met elkaar te communiceren en samen te werken.
Paarden worden ook gebruikt in ergotherapie, waardoor mensen vaardigheden kunnen ontwikkelen die hen op latere leeftijd zullen helpen. Door paarden ondersteunde therapie kan mensen helpen communiceren, fijne motorische vaardigheden ontwikkelen, problemen op nieuwe manieren leren benaderen en het kan begrip en compassie voor verschillende mensen en dieren bevorderen. U kunt ook paardenondersteunde therapie tegenkomen in programma's die zijn ontworpen om mensen met een handicap en onrustige tieners te helpen, waardoor ze meer zelfvertrouwen krijgen in een ondersteunende, vriendelijke omgeving.
De paarden die worden gebruikt bij paardenondersteunde therapie krijgen speciale training, en ze worden meestal onderworpen aan een reeks uitgebreide tests om ervoor te zorgen dat ze geschikt zijn voor het werk. Een goed therapiepaard is extreem geduldig en kalm, met het vermogen om met een breed scala aan mensen en situaties om te gaan.