Wat is het waterpokkenvaccin?
Het waterpokkenvaccin, of varicellavaccin, wordt vaak aan kinderen gegeven om hen tegen een infectie met de ziekte te beschermen. Varicella is een extreem besmettelijk virus, overdraagbaar door contact, gedeelde lucht of contact met lichaamsvloeistoffen. Hoewel meestal niet dodelijk, kan het waterpokkenvirus ernstige ziekte veroorzaken en soms littekens van de bijbehorende uitslag. Het vaccin tegen het virus is over het algemeen onschadelijk, maar sommigen beschouwen het als controversieel om te immuniseren tegen een relatief milde ziekte die het potentieel heeft om degenen die van nature gevoelig zijn voor waterpokken te muteren en aan te vallen.
In 1988 werd het waterpokkenvaccin uitgebracht in Japan en Korea, waar het werd ontwikkeld. Binnen het decennium maakte het deel uit van het standaard immunisatiepakket dat wereldwijd aan kinderen wordt gegeven. Tegenwoordig vereist elke openbare school in Amerika dat het waterpokkenvaccin aan studenten wordt gegeven, hoewel er uitzonderingen worden gemaakt voor religieuze, filosofische of gezondheidsgerelateerde bezwaren.
Tot 90% van de geïmmuniseerde patiënten krijgt nooit waterpokken, ondanks blootstelling. De enkelingen die wel ziek worden, hebben over het algemeen een gemakkelijkere tijd, kortere herstelperiode en minder kans op littekens. Bovendien lijken anti-lichamen die door waterpokken in het lichaam zijn achtergelaten, te werken als een natuurlijke immunisatie, dus mensen die de ziekte oplopen, zullen deze waarschijnlijk nooit meer krijgen.
Meestal wordt het waterpokkenvaccin gegeven aan baby's van 18-24 maanden oud, vaak in twee doses of schoten. De ziekte lijkt ernstiger te zijn bij volwassenen zonder voorgeschiedenis of die niet zijn geïmmuniseerd. Daarom wordt het ontvangen van opnamen van het waterpokkenvaccin vaak aanbevolen voor kinderdagverblijven, gezondheidswerkers of gevangeniswerkers, of mensen die werken in gebieden met een lage algehele gezondheid.
Een medicijn dat zo goed lijkt te werken lijkt weinig controverse te hebben, maar sommigen twijfelen aan het langetermijnprobleem van het waterpokkenvaccin. Als we iedereen ter wereld zouden vaccineren, zou de bevolking na enkele generaties absoluut geen aangeboren weerstand tegen de ziekte hebben. Critici beweren dat als het virus muteert, mensen die nooit de natuurlijke antilichamen zouden hebben ontvangen die gepaard gaan met de ziekte opnieuw kwetsbaar zouden zijn. De meeste artsen lijken te menen dat de voordelen van het waterpokkenvaccin opwegen tegen de risico's, vooral voor degenen die regelmatig contact hebben met kinderen of in gebieden met een slechte algehele gezondheid.
Waterpokken is meestal een onaangename ziekte, maar het kan af en toe dodelijk zijn vanwege complicaties. Als u wilt worden geïmmuniseerd of het vaccin voor uw kinderen wilt, overleg dan met uw arts om de risico's en voordelen van het vaccin volledig te begrijpen. Zwangere vrouwen, kanker- of HIV-patiënten of mensen met bepaalde allergieën mogen het waterpokkenvaccin niet krijgen, dus zorg ervoor dat uw arts een grondige medische geschiedenis bij u heeft voordat u deze of een immunisatie-opname maakt.