Wat zijn Byzantijnse mozaïeken?
De eerste mozaïeken werden ongeveer 4000 jaar geleden gemaakt. Ze waren oorspronkelijk primitief, bestaande uit terra cotta -kegels die in een achtergrond werden ingedrukt om als decoraties te dienen. De Grieken veranderden later mozaïeken in een kunstvorm, met behulp van gekleurde stenen en glas om geometrische patronen en ingewikkelde scènes te creëren die dieren en mensen weergeven. Tussen de vijfde en vijftiende eeuw werden Byzantijnse mozaïeken gecreëerd die de kunstvorm naar een nieuw niveau brachten. Deze Byzantijnse mozaïeken introduceerden het gebruik van goud en zilver om een glinsterend effect te creëren en namen een nieuw type tesserae op, genaamd Smalti.
tesserae waren typisch stukken rots of keramiek die speciaal voor mozaïeken waren gemaakt. De Smalti Tesserae die werd gebruikt in Byzantijnse mozaïeken werd vervaardigd uit panelen van ondoorzichtig, gekleurd glas gemaakt in Ravenna, Italië. Soms werden deze smalti ondersteund met zilver of goud om het licht te reflecteren. Mozaïeken werden oorspronkelijk gemaakt op panelen, maar Byzantijnse kunstenaars mengden mozaïeken met architectudoor de muren en plafonds binnen Byzantijnse kerken te bedekken met de kleine tegels.
Naast Smalti, bevat Byzantijnse mozaïeken marmer, gekleurde stenen, Terra Cotta en semi -concurieuze edelstenen. Verschillende maten werden gebruikt en de mozaïeken hadden onregelmatige vormen. De kleinste tesserae werd gebruikt om gezichten te maken.
Voordat de mozaïeken aanbrengen, was het oppervlak bedekt met gips, gevolgd door een laag mortel om een ineens bed te maken voor de mozaïektegels. De mozaïekstukken werden vervolgens in de mortel gedrukt en onder schuine hoeken gezet zodat hun glasachtige oppervlakken zouden glinsteren wanneer ze door licht worden getroffen. Smalti ondersteund met goudfolie werd vaak gebruikt om halo's weer te geven die leken te gloeien met een onaardse uitstraling.
Het grootste deel van het kunstwerk gemaakt met vroege Byzantijnse mozaïeken werd vernietigd in de achtste eeuw nadat de kerk had bepaald dat iconen de tien geboden schonden. De kerk van thE Nativiteit in Bethlehem en de Hagia Sophia in Constantinopel bevatte ingewikkelde mozaïeken die werden vernietigd tijdens deze iconoclastische vernietigingsperiode. Enkele opmerkelijke fragmenten van vroege Byzantijnse mozaïeken die overblijven zijn overblijfselen van de vloer van het grote paleis van Constantinopel en een stuk dat achter de mortel in de apsis van de kerk van Santa Maria Formosa werd gesekwestreerd.
Nadat de kerk haar positie tegen het gebruik van iconen heeft omgekeerd, werden kunstwerken met Byzantijnse mozaïeken nog ingewikkelder en mooier dan voorheen. Westerse landen begonnen ook de kunstvorm te oefenen, maar ze waren nooit in staat om de hoge standaard van schoonheid te bereiken. Na het ontslaan van Constantinopel in het begin van de 13e eeuw, kon het Byzantijnse rijk de hoge kosten van mozaïeken zich niet veroorloven om zijn kerken te versieren en in plaats daarvan schilderijen te gebruiken.