Wat is een muilezel?
Een muilezel is een steriel kruising tussen een mannelijke ezel of Jack en een vrouwelijk paard. Wanneer een hengst wordt gekoppeld aan een vrouwelijke ezel of Jenny, is het resultaat een hinny . Muilezels worden eeuwenlang gefokt als rijden, werk en drijvende dieren, en werden op grote schaal gebruikt in heel Europa en de Nieuwe Wereld totdat de auto Equines begon te vervangen als een transportmethode. Fokkers blijven muildieren opvoeden als plezierdieren, en veel ranches blijven een werkkracht van muilezels hebben.
De muilezel wordt gewaardeerd als een werkdier omdat het intelligent, zelfverzekerd en ruig is. Muilezels kunnen warm weer en moeilijke werkomstandigheden doorstaan die paarden kunnen verwonden, maar ze zijn niet zo moeilijk te beheren als ezels. Vooral in het Amerikaanse Westen was de duurzaamheid van de muilezel een zeer waardevolle eigenschap, omdat het weer- en trailomstandigheden soms extreem konden zijn. Mules staan ook bekend als koppig, maar ze zijn ongewoon geduldig en zachtaardig met beginnende renners.
Uiterst lijkt een muilezel oppervlakkig op een ezel, met een paar paardenachtige eigenschappen. Muilezels hebben lange oren, korte manen en gedeeltelijk haarloze staarten. Ze zijn er in verschillende maten, afhankelijk van het fokken, en zijn ook verkrijgbaar in een assortiment kleuren. Vanwege hun veelzijdigheid worden muilezels gebruikt in veel van dezelfde sportpaarden, en soms beter dan paarden in competitie. Bovendien worden muilezels vaak gekozen als werkdieren door vakantiebedrijven op trailrijden, omdat ze veel gewicht kunnen dragen en minder bekwame rijders kunnen verdragen.
Hoewel een paar zeldzame gevallen van vruchtbare muildieren zijn geregistreerd, zijn de meeste muilezels steriel. Dit komt omdat ezels 62 chromosomen hebben, terwijl paarden 64 hebben, wat resulteert in 63 chromosomen in een muilezel. Omdat de chromosomen niet kunnen worden gesplitst, kan de muilezel niet nakomelingen produceren. Als algemene regel zijn mannelijke muilezels, ook wel Johns genoemd, zijnverhard om gedragsproblemen te verminderen. Vrouwelijke muildieren staan bekend als mollies .
Omdat muilezels zelf steriel zijn, onderhouden muilezelfokkers de voorraden paarden en ezels om mee te fokken, nota nemen van bijzonder goede kruisen en repliceren. De meeste fokkers geven er de voorkeur aan muilezels te fokken, omdat ze groter zijn dan mannen, en ook gemakkelijker te fokken in het algemeen, omdat vrouwelijke ezels niet gemakkelijk impregneren. Mule fokkers selecteren voor aantrekkelijke, sterke muilezels met vatbare disposities en zijn verheugd om hun muilezels te matchen met potentiële eigenaren.