Wat is een wildebeest?
Een wildebeest is een ungulate in het geslacht Connochaetes die te vinden is in zuidelijke, centrale en oostelijke Afrika. De dieren zwerven over de vlakte in groepen verschillende maten om voedsel en water te zoeken. Wildebeest houdt ook massale jaarlijkse migraties op zoek naar water in kuddes, waaronder honderden dieren en meer dan 800 mijl (1.288 kilometer). De grote dieren zijn een belangrijk onderdeel van het Afrikaanse landschap en worden vaak waargenomen door mensen op safari.
De naam is afkomstig van twee Nederlandse Afrikaanse woorden, wat 'wild beest' betekent. Een wildebeest kan ook bekend zijn onder de alternatieve naam van GNU, een woord dat afkomstig is van de Khoikhoi -taal van Afrika. "GNU" is waarschijnlijk een onomatopee, omdat mannelijke wildebeest een gromt geluid maakt dat verdacht vergelijkbaar klinkt. Hoe je het ook noemt, een gnoe kan tot een indrukwekkende grootte groeien. Sommige mannen hebben gewogen bij meer dan 550 pond (250 kilogram), waarbij koeien over het algemeen iets minder wegen.In ideale omstandigheden kan een wildebeest ongeveer 20 zijn.
De wildebeest wordt beschouwd als een bovid, omdat het zelfs voeten heeft. Bovendien classificeert de lichaamsstructuur van de wildebeest het als een antilope. Net als andere antilope heeft een wildebeest lange, spichtige benen, krachtige achterkanters die het een karakteristieke grenzende beweging geven en formidabele hoorns. Zowel mannen als vrouwen hebben hoorns, die kunnen worden gebruikt in combinatie met scherpe hoeven in een serieus gevecht.
In kleine groepen loopt gnoe in het risico van roofdieren zoals leeuwen en wilde honden. Ze lopen ook gevaar door ontmoetingen met mensen, die op hen jagen op voedsel en hun habitat afspelen. Een grote groep wildebeest kan echter de tafels draaien. Wildebeest Stampedes zijn beroemd in Afrika, en de dieren kunnen minstens dertig minuten tot 50 mijl per uur (80 kilometer per uur) reizen wanneer ze op de vlucht zijn voor roofdieren.Dieren die op hun manier worden gevangen, worden neergelopen.
Wildebeest heeft korte glanzende jassen in bruin tot grijs, met strepen gemaakt van langer, donkerder haar. Sommige soorten hebben verschillende kenmerken, zoals baarden of fetlock -haar. De dieren paren in het voorjaar, nadat het regenseizoen is afgelopen en voordat de migraties beginnen. In december baart vrouwelijke wildebeest hun kalveren. Net als veel andere wilde dieren, is een jonge wildebeest meestal in staat om de kudde bij te houden binnen enkele dagen, hoewel het enkele maanden zal duren om volledig te rijpen.