Waarom spelen dieren graag?
Dieren spelen graag om veel van dezelfde redenen waarom menselijke kinderen en volwassenen graag spelen. Fysiek spel helpt om stressniveaus te verlagen, en de meeste dieren in het wild staan constant onder stress, hetzij om op voedsel te jagen of te voorkomen dat ze worden opgejaagd. Elke gelegenheid om een paar zorgeloze minuten te besteden die zich bezighouden met hersenloos spelen is een kans die de moeite waard is om de dierenwereld te nemen. Een hele dag doorbrengen in een toestand van gespannen waakzaamheid, die veel prooidieren doen, kan zeer schadelijk zijn voor het zenuwstelsel en mentale scherpte van een dier. Spelen helpt ook dieren om sterkere banden te vormen met hun roedel of eigenaren.
Een andere reden waarom dieren graag spelen is om hun natuurlijke overlevingsvaardigheden scherp te houden. Wat eigenaren speelse activiteiten kunnen overwegen, is eigenlijk een instinctief gedrag voor een huisdier, zoals het beklimmen van bomen, het opsporen van speelgoed en achter mensen rennen. Een hond met een sterk hoedeninstinct, bijvoorbeeld, zal een soort spel spelen waarbij hun "familieleden" worden "hoed". Een katZal op een klein speeltje springen, want dat is dezelfde actie die hij of zij zou gebruiken om een echt prooidier in het wild te vangen.
cavia's, hamsters, gerbils en andere prooidieren spelen graag games die hun natuurlijke ontsnapping en verbergende instincten nabootsen. Een prooidier gehouden als een huisdier zal vaak in een buis of een habitat -huis rennen als een manier om zijn of haar ontsnappingsinstincten scherp te houden. Klimmen over objecten en het vinden van nieuwe plaatsen om te verbergen, maken ook deel uit van het spel van zowel prooi als roofdierdieren, omdat een roofdierdier stealth gebruikt om te jagen en een prooidieren camouflage gebruikt om te verbergen.
Katspeelgoed en hondenspeelgoed zijn vaak ontworpen om hun natuurlijke voedselbronnen of prooi na te bootsen. Predator-dieren spelen graag met speelgoed dat reageert als het echte werk, zoals een piepende muisvormig speelgoed dat het geluid van een gewond of stervend dier dupliceert. De textuur of vorm van een hond of kattenspeelgoed kan ook erg aantrekkelijk zijn TO Een huisdier dat nog steeds de natuurlijke instincten van zijn ras heeft om te kauwen, te krabben of te vallen. Spelen met dit speelgoed helpt een huisdier om deze natuurlijke driften te verzadigen zonder aanzienlijke schade aan echte mensen of andere huisdieren te veroorzaken.
Sommige dieren spelen graag omdat het hen in goede fysieke conditie houdt. Een prooidier moet mogelijk op topsnelheid grote afstanden lopen om een roofdier te voorkomen. Een roofdierdier moet mogelijk zijn of haar prooi op topsnelheid achtervolgen totdat het wordt gevangen. Door een oefenwiel te gebruiken of in de achtertuin te lopen, kan een huisdier een goede cardiovasculaire gezondheid behouden en het uithoudingsvermogen verbeteren. Fysiek spel met menselijke eigenaren en andere dieren helpt om sterkere sociale banden vast te stellen, waar veel roedels op natuurlijke wijze naar hunkeren.