Waarom is e-waste gevaarlijk?
Elektronisch afval, ook wel e-waste genoemd, is een kwestie van ernstige bezorgdheid voor milieuactivisten geworden, aangezien een groeiend aantal elektronische artikelen elk jaar op stortplaatsen wordt weggegooid. Veel consumenten weten niet dat elektronica zoals computers en mobiele telefoons daadwerkelijk gifstoffen bevatten die in de grond kunnen uitlogen en de omgeving kunnen beschadigen. Het probleem wordt verder verergerd door het feit dat veel van de elementen die worden gebruikt bij de constructie van consumentenelektronica vrij waardevol zijn, waardoor bedrijven proberen ze te herstellen van verlaten elektronica en ongewenste onderdelen weggegooid op een manier die onveilig is. De zware metalen in e-waste zoals lood, cadmium en kwik vormen ernstige milieu- en gezondheidsrisico's. Hoewel veel consumenten zijn opgeleid om dingen als kathodestraalbuizen te beschouwen als gevaarlijke artikelen die dat vereisenE Speciale verwijdering, de meeste verbinden mobiele telefoons niet, bijvoorbeeld met beryllium, een giftig zwaar metaal dat ernstige schade aan de longen kan veroorzaken. Naast de gifstoffen die het bevat, duurt e-waste ook heel lang om biologisch af te regraden, wat betekent dat het eeuwenlang de stortruimte in beslag neemt.
De vraag wat te doen met e-waste is een serieuze. In de eerste wereld zijn veel bedrijven begonnen stappen te ondernemen om de hoeveelheid e-waste die ze creëren te verminderen. Bedrijven die elektronica produceren, beginnen items terug te nemen wanneer ze hun nut hebben overleefd, zodat bruikbare elementen zoals koper veilig kunnen worden verwijderd en de rest van de elektronica veilig kan worden verwijderd. Een groot deel van ongewenste elektronica in de eerste wereld wordt echter naar de Derde Wereld verzonden.
Soms wordt deze e-waste verzonden onder het mom van humanitaire redenen, met het argument dat oude teChnologie kan nog steeds helpen de kloof tussen de eerste en derde wereld te overbruggen. Langzame laptops die bijvoorbeeld niet in de Verenigde Staten worden gewenst, kunnen bijvoorbeeld een groot verschil maken voor iemand die in Afrika woont. Veel van deze apparatuur arriveert echter in een onbruikbare en gebroken staat, en mensen die wanhopig op zoek zijn naar geld proberen bruikbare materialen zoals waardevolle metalen uit gedoneerde apparatuur te oogsten. Helaas hebben de meeste van deze personen geen training in het omgaan met de gevaarlijke materialen die worden gebruikt bij de productie van elektronica en zichzelf en hun gemeenschappen blootstellen aan giftige chemicaliën en metalen.
In andere gevallen wordt echte e-waste verzonden naar derde wereldlanden, door de lading van de zeecontainer. Veel bedrijven die beweren e-waste "recycling" te zijn, sturen de vervuiling daadwerkelijk naar andere landen. Stapels ongewenste consumentenelektronica verzamelen zich aan de kant van de weg en op stortplaatsen van de derde wereld, die toxines in de bodem en grondwater uitlogen die tekortkomingen veroorzaken, geboorteafwijkingens, en ernstige ziekten. Een handvol milieuvriendelijke bedrijven zijn begonnen zich uit te spreken tegen deze praktijk en ondernemen actie om e-waste veilig te verwijderen, bijgestaan door regeringen, die zijn begonnen te eisen dat de verwerkingskosten van e-afval gepaard gaan met de verkoop van nieuwe consumentenelektronica.