Wat zijn dermale papillen?
De menselijke huid bestaat uit verschillende lagen, en de buitenste laag wordt de opperhuid genoemd, die direct bovenop een andere laag zit die de lederhuid wordt genoemd. Dermale papillen, soms dermale pinnen of DP genoemd, zijn kleine uitsteeksels van de dermislaag in de epidermislaag. De dermale papillen dienen verschillende functies, waaronder het versterken van de hechtende binding tussen de dermis en de opperhuid, het verminderen van het risico van scheiding tussen deze twee huidlagen en het verschaffen van bloedtoevoer naar de opperhuid, die geen eigen bloedtoevoer heeft. Zenuwen die via de dermis in de opperhuid komen via de dermale papillen, dienen ook voor het leveren van belangrijke sensorische informatie, en deze zenuwen zijn bijzonder gevoelig voor druk, pijn, kou en warmte. Op de handen en voeten is het patroon van de dermale papillen zichtbaar in de vorm van vingerafdrukken, ook bekend als epidermale of papillaire ribbels.
Elk afzonderlijk uitsteeksel van de lederhuid in de opperhuid wordt een dermale papilla genoemd. In zijn vorm lijkt een papilla op een vinger of tepel en het woord is afgeleid van het Latijnse woord papula, wat puistje betekent. Het deel van de dermis waar de dermale papillen zich bevinden, wordt ook de papillaire dermis of papillaire laag genoemd. Ongeveer 20% van de lederhuid bestaat uit deze papillaire laag, die voornamelijk bestaat uit elastisch bindweefsel, bloedvaten, aanrakingsreceptoren en zenuwuiteinden.
Dermale papillen zijn een belangrijk onderdeel van de huidanatomie. Ze bevatten de vaatlussen en haarvaten die zuurstof en voedingsstoffen van het bloedsysteem naar de opperhuid transporteren, terwijl tegelijkertijd afvalproducten uit de opperhuidlaag worden verwijderd. De opperhuid functioneert hoofdzakelijk als een beschermende, uitwendige laag en heeft geen eigen zenuwcellen, maar de dermale papillen hebben gespecialiseerde zenuwuiteinden die uiterst gevoelig zijn en vitale sensorische input leveren vanuit deze buitenste huidlaag.
Dermale papillen zijn belangrijk bij de vorming van haarzakjes en zijn betrokken bij de cyclus van haargroei en haaruitval. Een haarzakje is een inkeping in de opperhuid die zich bovenop een dermale papilla bevindt. In het geval van een haarzakje wordt een dermale papilla omgeven door een zogenaamde haarmatrix, die bestaat uit epitheelcellen en pigmentproducerende cellen die helpen het haar zelf te vormen, evenals de wortelschede waar het haar uit groeit. De toegang tot het capillaire bloedvat in een dermale papilla is van vitaal belang voor haarvorming en groei.