Que sont les papilles cutanées?
La peau humaine est composée de plusieurs couches, et la couche la plus externe s'appelle l'épiderme, qui repose directement sur une autre couche appelée le derme. Les papilles cutanées, parfois appelées chevilles cutanées ou DP, sont de petites protubérances de la couche du derme dans la couche de l'épiderme. Les papilles dermiques remplissent plusieurs fonctions, notamment renforcer la liaison adhésive entre le derme et l’épiderme, réduire le risque de séparation entre ces deux couches de peau et fournir un flux sanguin à l’épiderme, qui n’a pas d’approvisionnement en sang. Les nerfs traversant le derme jusque dans l'épiderme par l'intermédiaire des papilles dermiques ont également pour fonction de fournir des informations sensorielles importantes. Ces nerfs sont particulièrement sensibles à la pression, à la douleur, au froid et à la chaleur. Sur les mains et les pieds, le motif des papilles dermiques est visible sous la forme d’empreintes digitales, également appelées crêtes épidermiques ou papillaires.
Chaque saillie individuelle du derme dans l'épiderme s'appelle une papille dermique. Dans sa forme, une papille ressemble à un doigt ou à un mamelon, et le mot est dérivé du mot latin papula, qui signifie bouton. La partie du derme où se trouvent les papilles du derme s'appelle également le derme papillaire ou couche papillaire. Environ 20% du derme est constitué de cette couche papillaire, constituée principalement de tissu conjonctif élastique, de vaisseaux sanguins, de récepteurs tactiles et de terminaisons nerveuses.
Les papilles dermiques sont une partie importante de l'anatomie de la peau. Ils contiennent les boucles vasculaires et les capillaires qui transportent l'oxygène et les nutriments du système sanguin vers l'épiderme, tout en éliminant les déchets de la couche épidermique. L'épiderme fonctionne principalement comme une couche extérieure protectrice et ne possède pas de cellules nerveuses, mais les papilles dermiques possèdent des terminaisons nerveuses extrêmement sensibles et apportent une contribution sensorielle vitale à partir de cette couche de peau extrême.
Les papilles cutanées jouent un rôle important dans la formation des follicules pileux et interviennent dans le cycle de croissance et de perte des cheveux. Un follicule pileux est une empreinte dans l'épiderme qui se trouve juste au-dessus d'une papille dermique. Dans le cas d'un follicule pileux, une papille dermique est entourée de ce qu'on appelle une matrice capillaire, constituée de cellules épithéliales, et de cellules productrices de pigment qui aident à former le poil lui-même ainsi que la gaine de racine à partir de laquelle le poil provient. L'accès au vaisseau sanguin capillaire dans une papille dermique est vital pour la formation et la croissance des cheveux.