Quels sont les vaisseaux sanguins?
Les vaisseaux sanguins font partie du système circulatoire, qui transmet les nutriments, le sang, les hormones et d'autres substances importantes aux cellules du corps afin de maintenir l'homéostasie. Les vaisseaux sanguins sont responsables du transport du sang dans tout le corps. Il existe trois principaux types de vaisseaux sanguins: les artères, les veines et les capillaires.
L'oxygène est le nutriment le plus important véhiculé par le sang. Les artères transportent le sang oxygéné du cœur vers toutes les structures du corps. Les capillaires sont de très petits vaisseaux perméables où l'échange d'eau et de produits chimiques entre le sang et les tissus corporels a lieu. Les veines transportent le sang désoxygéné des capillaires vers le cœur.
Les artères et les veines ont la même structure. Ils sont composés de trois couches: la tunica intima, la tunica media et la tunica adventitia. La tunica intima dans la couche la plus interne, ainsi que la plus mince. Il consiste en une couche d'endothélium squameux simple, avec une couche de tissu conjonctif en dessous.
La tunique médiane est la couche la plus épaisse du vaisseau sanguin. Il contient des fibres élastiques, du tissu conjonctif et, dans certains vaisseaux, du muscle lisse. Le muscle lisse contrôle la taille du vaisseau sanguin; par exemple, cela peut élargir un vaisseau particulier si une zone spécifique nécessite un apport sanguin accru. L'élargissement des vaisseaux sanguins est appelé vasodilatation, tandis qu'un rétrécissement des vaisseaux est appelé vasoconstriction. Les deux processus sont contrôlés par le système nerveux autonome et ne sont pas sous contrôle conscient.
La tunica adventitia est la couche la plus externe des veines et des artères. Il consiste en un tissu conjonctif, sans épithélium. Dans les gros vaisseaux sanguins, il contient également des nerfs et des capillaires, appelés vaso vasorum.
Les capillaires ont une structure beaucoup plus simple que les artères et les veines. Ils consistent généralement en une couche d'épithélium squameux simple, bien que certains aient également un tissu conjonctif. Les capillaires doivent être très minuscules pour permettre l'échange de nutriments entre le sang et les tissus corporels.
Les artères minuscules conduisant aux capillaires sont appelées artérioles, tandis que les minuscules veines provenant des capillaires sont appelées veinules. La plus grande artère du cœur est l'aorte, tandis que la plus grande veine, chargée de sang dans le cœur, est la veine cave. L'artère pulmonaire et la veine pulmonaire, qui sont les vaisseaux sanguins menant respectivement aux poumons, sont la seule artère contenant du sang désoxygéné et la seule veine contenant du sang oxygéné dans le corps.