O que são vasos sanguíneos?

Os vasos sanguíneos fazem parte do sistema circulatório, que transmite nutrientes, sangue, hormônios e outras substâncias importantes de e para as células do corpo, a fim de manter a homeostase. Os vasos sanguíneos são responsáveis ​​pelo transporte de sangue por todo o corpo. Existem três tipos principais de vasos sanguíneos: artérias, veias e capilares.

O oxigênio é o nutriente mais importante transportado pelo sangue. As artérias transportam sangue oxigenado do coração para todas as estruturas do corpo. Os capilares são vasos muito pequenos e permeáveis, nos quais ocorre a troca de água e produtos químicos entre o sangue e os tecidos do corpo. As veias transportam sangue desoxigenado dos capilares de volta ao coração.

Artérias e veias têm a mesma estrutura. Eles são compostos de três camadas: a tunica intima, a tunica media e a tunica adventitia. A túnica íntima na camada mais interna, bem como a mais fina. Consiste em uma camada de endotélio escamoso simples, com uma camada de tecido conjuntivo por baixo.

O meio intermediário da túnica é a camada mais espessa do vaso sanguíneo. Contém fibras elásticas, tecido conjuntivo e, em alguns vasos, músculo liso. O músculo liso controla o tamanho do vaso sanguíneo; por exemplo, ele pode ampliar um vaso específico se uma área específica exigir aumento do suprimento sanguíneo. O alargamento dos vasos sanguíneos é chamado de vasodilatação, enquanto o estreitamento dos vasos é chamado de vasoconstrição. Ambos os processos são controlados pelo sistema nervoso autônomo e não estão sob controle consciente.

A túnica adventícia é a camada mais externa das veias e artérias. Consiste em tecido conjuntivo, sem epitélio. Nos vasos sanguíneos maiores, também contém nervos e capilares, chamados vaso vasorum.

Os capilares são muito mais simples em estrutura do que as artérias e veias. Eles geralmente consistem em uma camada de epitélio escamoso simples, embora alguns também tenham tecido conjuntivo. Os capilares devem ser muito pequenos para permitir a troca de nutrientes entre o sangue e os tecidos do corpo.

Artérias minúsculas que levam a capilares são chamadas arteríolas, enquanto pequenas veias que levam a capilares são chamadas vênulas. A maior artéria, que sai do coração, é a aorta, enquanto a maior veia, que leva sangue ao coração, é a veia cava. A artéria pulmonar e a veia pulmonar, que são os vasos sanguíneos que conduzem e saem dos pulmões, respectivamente, são a única artéria que transporta sangue desoxigenado e a única veia que transporta sangue oxigenado no corpo.