O que é uma membrana celular?
Em termos simples, a membrana celular pode ser pensada como a pele ou barreira protetora da célula. Ele mantém todos os componentes internos - ou citoplasma - de uma célula dentro dela, e os itens externos fora dela. Seu principal objetivo é manter a integridade da célula e determinar o que pode entrar e sair da célula.
A membrana celular é composta por uma bicamada lipídica. As moléculas lipídicas são formadas em duas linhas, cada linha é uma imagem espelhada da outra linha. Duas partes compõem a estrutura das moléculas lipídicas - uma seção hidrofóbica e uma hidrofílica. A seção hidrofóbica evita água e moléculas semelhantes à água e fica voltada para dentro, formando o centro da bicamada lipídica, enquanto a seção hidrofílica atrai água ou moléculas semelhantes à água e fica voltada para fora. Assim, a base do modelo de mosaico de fluidos pode ser estabelecida.
O modelo de mosaico fluido da membrana celular foi descoberto em 1972. Ele descreve o arranjo de proteínas dentro ou sobre a bicamada lipídica. As proteínas são inseridas nele de muitas maneiras diferentes, formando um mosaico de proteínas. As proteínas que atravessam a bicamada lipídica são importantes para o transporte de pequenas moléculas através da membrana.
Como a membrana celular é semi-permeável, apenas certas moléculas pequenas podem passar através da membrana celular através de um processo chamado difusão. Entretanto, antes que a difusão possa ocorrer, a membrana deve ser permeável ou aberta para a molécula pequena que está tentando atravessar - como uma porta aberta. Se a membrana celular não for permeável, a molécula pequena não poderá passar - e a porta poderá ser considerada fechada. Além disso, uma molécula pequena só pode passar de uma área mais cheia para uma área menos cheia. Por exemplo, se um aminoácido deseja mover-se através de uma membrana para dentro de uma célula, e a membrana celular é permeável ao aminoácido, deve haver mais aminoácidos fora da célula e menos aminoácidos dentro da célula para o aminoácido entrar na célula por difusão.
Outro processo que ocorre através da membrana celular é o transporte facilitado. Para algumas moléculas pequenas, as proteínas que se situam dentro da membrana celular também podem ajudar essas moléculas a passar através da membrana. É quase como se as proteínas os escoltassem. Como a difusão, o transporte facilitado só pode ocorrer se as moléculas estiverem se movendo de uma área de maior concentração para menor concentração - ou de uma área com mais moléculas para uma área com menos moléculas.
Por fim, as moléculas podem atravessar uma membrana celular através de transporte ativo. No transporte ativo, as moléculas viajam de áreas de menor concentração para maior concentração - oposta aos processos de difusão e transporte facilitado - contra o gradiente de concentração. Para ir contra o gradiente, é necessária energia na forma de trifosfato de adenosina (ATP). O ATP pode ser usado para várias atividades celulares diferentes, desde o movimento até a reprodução.