O que é um neurônio motor?
Um neurônio motor é um tipo de célula no sistema nervoso que controla direta ou indiretamente a contração ou relaxamento dos músculos, o que na maioria dos casos leva ao movimento. Os neurônios motores também são chamados de motoneurônios ou neurônios eferentes . Enquanto os neurônios eferentes transportam informações do sistema nervoso central para os músculos e outros sistemas, neurônios aferentes ou neurônios sensoriais , transportam informações de órgãos e tecidos sensoriais, como olhos e pele, de volta ao sistema nervoso central.
Enquanto é uma célula, um neurônio motor tem um design único que melhor lhe permite servir a seu propósito. Um neurônio é composto de três partes: os dendritos; o corpo celular, ou soma; e o axônio. Os dendritos se ramificam do corpo celular e recebem os sinais eletroquímicos de outras unidades do sistema nervoso. O corpo celular, ou soma, contém os componentes celulares necessários e as informações genéticas necessárias para manter a célula funcional. O axônio, ou fibra nervosa, é considerada a parte mais importante do neurônio; a fibra longa e fina conduz impulsos elétricos e envia sinais para onde são necessários.
De um modo geral, um neurônio motor pode se enquadrar em uma de três grandes categorias. Motoneurônios somáticos estão diretamente envolvidos na contração dos músculos esqueléticos e normalmente estão envolvidos na locomoção. Motoneurônios viscerais especiais estão envolvidos no movimento das brânquias nos peixes e no pescoço e nos músculos faciais dos vertebrados. Motoneurônios viscerais gerais, às vezes chamados de motoneurônios viscerais, estão diretamente envolvidos nas contrações do coração, nos músculos das artérias e em outras vísceras que não são controladas conscientemente.
Os neurônios motores diferem ligeiramente em função entre os vertebrados, que têm coluna vertebral, e os invertebrados, que não têm coluna vertebral. Nos vertebrados, um neurônio motor só pode ser contrátil; neurônios motores não podem relaxar diretamente os músculos. O relaxamento dos músculos é causado apenas pela inibição dos neurônios motores. Nos invertebrados, os neurônios motores podem se contrair e relaxar diretamente os músculos.
Os neurônios motores podem ser afetados por uma classe de doenças conhecidas como doenças dos neurônios motores . Essas doenças tendem a impedir o controle muscular do corpo e podem afetar ações como falar, comer, andar e respirar. As doenças dos neurônios motores são normalmente denominadas esclerose lateral amiotrófica. As causas específicas da maioria dos casos de esclerose lateral amiotrófica são desconhecidas, embora se suspeite de uma forte base genética. Apesar de extensa pesquisa, geralmente não há cura para doenças dos neurônios motores.