Wat is een motorneuron?

Een motorneuron is een type cel in het zenuwstelsel dat direct of indirect de contractie of ontspanning van spieren regelt, wat in de meeste gevallen tot beweging leidt. Motorneuronen worden ook motoneuronen of efferente neuronen genoemd . Terwijl efferente neuronen informatie van het centrale zenuwstelsel naar spieren en andere systemen brengen, dragen afferente neuronen of sensorische neuronen informatie van sensorische organen en weefsels zoals ogen en huid terug naar het centrale zenuwstelsel.

Hoewel het een cel is, heeft een motorneuron een uniek ontwerp waarmee het zijn doel het best kan dienen. Een neuron bestaat uit drie delen: de dendrieten; het cellichaam, of soma; en het axon. De dendrieten vertakken zich vanuit het cellichaam en ontvangen de elektrochemische signalen van andere eenheden van het zenuwstelsel. Het cellichaam, of soma, bevat de noodzakelijke cellulaire componenten en genetische informatie die nodig is om de cel functioneel te houden. Het axon, of zenuwvezel, wordt beschouwd als het belangrijkste onderdeel van het neuron; de lange, dunne vezel geleidt elektrische impulsen en stuurt signalen waar ze nodig zijn.

Over het algemeen kan een motorneuron in een van de drie brede categorieën vallen. Somatische motoneuronen zijn direct betrokken bij de samentrekking van skeletspieren en zijn meestal betrokken bij voortbeweging. Speciale viscerale motoneuronen zijn betrokken bij de beweging van kieuwen bij vissen en de beweging van nek- en gezichtsspieren bij gewervelde dieren. Algemene viscerale motoneurons, soms eenvoudigweg viscerale motoneurons genoemd, zijn direct betrokken bij de samentrekkingen van het hart, de spieren van de slagaders en andere ingewanden die niet bewust worden gecontroleerd.

Motorneuronen verschillen enigszins in functie tussen gewervelde dieren, die wervelkolommen hebben, en ongewervelde dieren, die geen wervelkolommen hebben. Bij gewervelde dieren kan een motorneuron alleen contractiel zijn; motorneuronen kunnen spieren niet direct ontspannen. De ontspanning van spieren wordt alleen veroorzaakt door de remming van motorneuronen. Bij ongewervelde dieren kunnen motorische neuronen spieren direct samentrekken en direct ontspannen.

Motorneuronen kunnen worden beïnvloed door een klasse van ziekten die bekend staan ​​als motorneuronziekten . Deze ziekten hebben de neiging om spiercontrole in het lichaam te belemmeren en kunnen van invloed zijn op acties zoals spreken, eten, wandelen en ademen. Motorneuronziekten worden typisch aangeduid als amyotrofische laterale sclerose. De specifieke oorzaken van de meeste gevallen van amyotrofische laterale sclerose zijn onbekend, hoewel een sterke genetische basis wordt vermoed. Ondanks uitgebreid onderzoek is er over het algemeen geen remedie voor motorneuronziekten.