Vad är blodkärl?
Blodkärl är en del av cirkulationssystemet, som leder näringsämnen, blod, hormoner och andra viktiga ämnen till och från kroppsceller för att upprätthålla homeostasen. Blodkärlen ansvarar för att transportera blod över hela kroppen. Det finns tre huvudtyper av blodkärl: artärer, vener och kapillärer.
Syre är det viktigaste näringsämnet som bärs av blodet. Arterier transporterar syresatt blod från hjärtat till alla kroppens strukturer. Kapillärer är mycket små, permeabla kärl vid vilka utbyte av vatten och kemikalier mellan blod och kroppsvävnader sker. Venerna bär deoxygenerat blod från kapillärerna tillbaka till hjärtat.
Arterier och vener har samma struktur. De består av tre lager: tunica intima, tunica media och tunica adventitia. Tunica intima i det innersta lagret, såväl som det tunnaste. Det består av ett skikt av enkelt skivepitelendotel, med ett skikt av bindväv under.
Det mellanliggande tunika-mediet är blodets tjockaste skikt. Den innehåller elastiska fibrer, bindväv och i vissa kärl, glatt muskel. Den glatta muskeln styr blodkärlets storlek; till exempel kan det göra ett visst kärl bredare om ett specifikt område kräver ökad blodtillförsel. Utvidgningen av blodkärlen i kallat vasodilatation, medan en minskning av kärlen kallas vasokonstriktion. Båda processerna styrs av det autonoma nervsystemet och är inte under medveten kontroll.
Tunica adventitia är det yttersta lagret av vener och artieries. Den består av bindväv utan epitel. I de större blodkärlen innehåller den också nerver och kapillärer, kallad vaso vasorum.
Kapillärerna är mycket enklare i strukturen än artärerna och venerna. De består vanligtvis av ett skikt av enkelt skivepitel, även om vissa också har bindväv. Kapillärerna måste vara mycket små för att möjliggöra utbyte av näringsämnen mellan blodet och kroppens vävnader.
Små artärer som leder till kapillärer kallas arterioler, medan små vener som leder från kapillärer kallas venules. Den största artären, som leder från hjärtat, är aorta, medan den största venen, som bär blod in i hjärtat, är vena cava. Lungartären och lungvenen, som är blodkärlen som leder till respektive från lungorna, är den enda artären som bär deoxygenerat blod och den enda venen som innehåller syresatt blod i kroppen.